幕府の職制は、番方（軍事職）と役方（行政職）とに大別されます。戦塵が覚めやらぬ江戸時代初期には、老中が支配する番方の大番頭（五千石）、若年寄が支配する書院番頭（五千石）・小姓組頭（五千石）が重要視されました。幕政が安定すると、役方の職が重要視されるようになり、中でも大名が就任する寺社奉行と江戸の町奉行（三千石）・勘定奉行（三千石）が三奉行と呼ばれ、幕政に重きをなす要職と考えられました。さらに、火附盗賊改（ひつけとうぞくあらため）（御先手（さきて）弓・筒之頭の加役（かやく）と称して一名出役する）など、幕府では実に様々の役職がありました。