泥炭層が表層50cm以内に積算して25cm以上ある土壌を、泥炭土という。泥炭層とは、沼沢や過湿地に繁茂した水生植物の遺体が、水面下で不完全な分解をへて集積したものである。

　泥炭土は後背湿地や旧沼沢地に分布し、地下水位が高く、きわめて過湿である。そして構成植物の種類によって、高位泥炭土・中位泥炭土・低位泥炭土の三つの土壌亜群に分けられる。

　県下で100ha以上の面積を有する市町村は諏訪市・中野市・飯山市・信濃町などである。