山麓の雑木林に生えるが、とくにアカマツ林に多い。冬に赤い実をつけ、サカキ（榊）が分布していない地方では神事に使われる。暖地性の植物で、もっとも寒い地域まで生育している。冬でも、常緑の葉が風によくそよぐことからついた名だという。