自然保護には、さまざまな見解がある。狭義には、自然を人為などの外圧から守ることである。しかし、広い意味での自然保護には、健康な生活、衣食住などの資源、レクリエーション、研究や教育、美的鑑賞等々、人間の生活のために自然をよりよい状態に保存して、荒廃しないように利用・維持・管理をし、そして復元とか改造をすることまでふくまれる（沼田，1973）。