森林は、木材生産の場であるほかに、多様な機能を果たしている。国土を保全したり、人びとの生活にうるおいをあたえてくれるなど、公共的に役立つ森林を保護するために、国は森林法による保安林制度を設けている。指定されると、みだりに伐採されたり、開発されたりすることのないように保護される。