松代藩の軍備強化は七代藩主幸専(ゆきたか)のときからはじまるが、それを継承しつつも本格的に着手したのは八代藩主幸貫(ゆきつら)である。文政八年（一八二五）に幕府が異国船打払令(いこくせんうちはらいれい)を出すなど、幕藩領主が外国の脅威を強く感じはじめた時期に藩主に就任したことが、幸貫を軍備増強へと駆りたてたのであった。しかし、それは対外危機への対処というだけでなく、弛緩(しかん)した藩体制を引き締めるための手段でもあった。父定信の政治姿勢を模範として、藩士の綱紀を引き締め領民もふくめた挙藩一致体制をつくりあげるために、幸貫は藩祖の信之をまつることなどをとおして松代藩には武勇の伝統があることを強調することで、軍備を強化することを正当化したのである。

　こうして幸貫が率先して進めた軍備充実策は、全国的に「武芸は松代、柳川(やながわ)（福岡県柳川市）立花藩と海内(かいだい)並べ称せし」と評されるほどの成果を収めたという。その内容について、幸貫治政の末期に恩田派に代わって家老となった真田志摩(しま)（貫道・桜山）は『一誠斎紀実(いっせいさいきじつ)』（『北信郷土叢書⑦』）のなかで、つぎのように記している。

　真田志摩は幸貫路線には批判的であったが、『一誠斎紀実』では幸貫を高く評価しており、なかには誇張もふくまれている。ここに掲げた部分では、鋳造した大砲や小銃の数量、またその製造時期などについて疑問もある。しかし、幸貫が大量の、また各種の銃砲を鋳造させたとの記述は事実である。ここには記されていないが、藩の装備を火器中心に編成替えして、それに対応する軍役に改定し、藩士には日常的に武術鍛練を奨励するなど、藩の軍事力を総合的に整備・強化することに努めたのであった。また弘化ころから洋式の大砲鋳造がおこなわれていることや、佐久間象山の関与がこのころからはじまるという記述も事実として注目される。この記述どおりに、幸貫が老中となり海防掛に任じられて、佐久間象山を顧問に任じたことから両者の関係が緊密となり、またこのころに幸貫が象山らに江川太郎左衛門の洋式砲術を学ばせたことから藩の軍備の洋式化が進み、象山の洋学への取り組みもこれを契機におこなわれるなど、幸貫の老中就任は、藩の軍備増強策や、藩と象山との関係、象山自身の活動などに大きな転換をもたらしたのであった。