千曲川の通船は寛政二年（一七九〇）、水内郡西大滝村（飯山市）の太左衛門が西大滝と福島(ふくじま)（須坂市）間の通船五艘の許可を得た。長さ一〇間四尺（約一九・四メートル）の船で船頭一人、舳竿(へさきざお)一人、川岸で船を引っ張る綱手四人が乗っていた。太左衛門船はじっさいには一、二艘の就航にすぎなかったが、一九世紀に入ると松代藩営船や善光寺町の厚連(こうれん)船が加わり、米穀・塩のほかさまざまな物資が運ばれた（『県史』⑤）。

　明治八年（一八七五）、松代の有志により西寺尾に本社、上高井郡押切（小布施町）などに支店を置く千曲川通船会社が設立された（『小布施町史』）。当時発行された錦絵「千曲川寺尾舟橋之図」（倉田績蔵）には柳島集落の西北端に、その社屋が描かれている。西寺尾船場では川中島平へ送る船荷は水沢側に、松代に送るものは西寺尾側に陸揚げされた。通船の運航は大正十年（一九二一）までつづいた。村に電灯がついたのはこの年だった（『西寺尾小学校記念誌』）。