古代小島田は「頤気(いけ)郷」に属し、『延喜式(えんぎしき)』記載の「頤気神社」は町内にある頤気神社であるという。古代の郷名は、地籍名「頤気沖」、集落名「頤気」として継承されている。小島田は中世には「鴛間田(おしまだ)之郷」「小嶋田之郷」に属した。近世になって寛文(かんぶん)年間（一六六一～七三）ころに上小嶋田・下小嶋田の二ヵ村に分けられた（『町村誌』）ときもあったが、いずれも「小嶋田」の地名が用いられ、現在にいたっている。

　「小嶋田」の地名は、永徳二年（弘和二年、一三八二）小笠原清順譲り状の「譲与所領等、子息次郎長秀、一所信濃国小嶋田之郷」をはじめとして、明応九年（一五〇〇）、天正(てんしょう)六年（一五七八）に諏訪下社春秋両社に奉仕した郷に「小嶋田之郷」がみられる。戦国時代ころになると「小嶋田」の地名は、文献にしばしばみられるようになった。永正(えいしょう)十年（一五一三）嶋津貞忠は、川中島の状況を越後守護長尾為景に「村上、香坂領の中に候小嶋田の地、中野牢人相集ひの由……」云々(うんぬん)と報告している。また、永禄九年（一五六六）には、武田信玄は「小嶋田の内、諏訪神領拾六貫の所……」云々と小嶋田の地を諏訪上社の守矢信真に安堵(あんど)している。武田家滅亡後、川中島が上杉景勝領になると、その家臣芋川親正(ちかまさ)は「小嶋田之内、飯縄(いいづな)領当申五年より前々の如く寄進せしめ候」と飯縄神社に小嶋田の地を寄進している。また、「鴛間田」の記載は、長享(ちょうきょう)二年（一四八八）の諏訪下社『春秋之造宮次第』に「御瑞籬(みずがき)四十三間之内、弐間鴛開田・弐間氷鉋(ひがの)」とある（『信史』⑨）。

　「小嶋田」の地名は、戦国時代ころまで、犀川の一支流の一つであった小嶋瀬（鯨沢堰・紙屋堰の元）の乱流により島状に取り残されていたところからついたという（『更級郡誌』）。往時の犀川の乱支流に由来するのであろうか、中村沖地籍に小字「古犀川」がある。また、流路の移動により、旧流路は河跡池や湿地となり、水鳥のよい餌場(えさば)になった。「鴛間田」の「鴛」は水鳥の「オシドリ」、「間」は美称の「真」の当て字か。「田」は「所」「場所」の意、したがって「オシマタ」は「オシドリの飛来する自然に恵まれた麗しい地」から出たとも考えられる。