農業を営むにおいて、最も大切なことは、灌漑用の水を確保することである。そこで明治以前から農民は、用水を確保するために、自分達の手でさまざまな工夫をしてきた。
　その一つは、谷合いにある大小の堰である。山間に土手を築いて、ここに雨水を溜め、必要な時に、田に灌漑をしたのである。勿論、水田の灌漑には、すべての耕地に水が届き、不用になれば排水するための用水路、排水路が必要となる。それを造る労力や費用は莫大なものだった。例えば大野善八家文書によると「立鳥東谷溜池新築ハ明治一三年四月一〇日。新築費五百五〇円ヲ入費ス、村持山林二ケ所、此新築費ニ売払ヒ。」とあり、また、「手樋ノ改正―泉谷ヨリ切通シ水門迄ノ水路改正シタルハ明治三〇年四月、コノ費用四〇円余土方江相渡シ」と記されているが、その他の記録は殆んど残っていない。また、堰を維持するために「堰ぶち」として米を供出し、工事の費用に充て、「堰普請」は、毎年欠かさず行っていた。堰のないところでも、清水や掘抜井戸の利用できるところで、それを利用した。
　つい最近まで、郷土の各村々には、極めて詳細な水路図が作られていて、その図は部落の役員が大切に保管し、役員から役員へと引継がれてきたものである。その図には、水源の位置と面積、用水、排水路とその幅や長さ、灌水する順序などが細かく記されている。
旧日吉村の一部の水路図を次に示してみよう。網の目のような水路、そのすべての幅や長さ、灌水する水田などが記されている。即ち、一図は、徳増部落全体の水路図、二図は、小榎本のごく一部の水路の様子。三図は、水路の詳細な面積を示したもの。そして更に、どちらから灌水し、どこへ排水するかまできちんときめられ、それを勝手に変更することはできなかった。
 

(一図)徳増部落水路図

 

(二図)小榎本部落水路図

 

(三図)小榎本部落水路求積図

　さて、水路は、このように大切なものであるから、勝手に変更したり、けずり取ったりすることは絶対にできなかっただけでなく、時々調査も行なわれている。明治三四年(一九〇一)一一月、長柄村では、用水、排水溝の調査を行ったが、その届書と集計表は、次のようになっていた。
　

　
　次の表をみると、溜池三六か所で面積八三九四坪となっているので、一か所平均の大きさは約二三三坪(八畝)堰・塀一八とあるのは、小川をせき止めた個所ではないかと思われる。次に、用水、排水用の水路であるが、両者合わせて総延長一七九〇三間で里程に換算すると八里一〇町二三間となる。これは当時の長柄村道路の総延長八里一五町三二間とほぼ同じ長さになる。人馬の通る道と水の通る道とが同じ長さであったということは、農民が水路を如何に重視していたかが伺えるのである。水路の幅は、大部分が三尺であるが広いところは九尺から六尺、狭いところは二尺となっているので、平均三尺として面積を出すと二町九反八畝(三ヘクタール)となる。現在この水路は、殆んど欠損したり、雑草の生い茂るにまかせ、顧る人は稀であるが、我々の祖先の努力の跡を思い起してほしいものである。
 

 

 
　次に川(一宮川)沿いの村々では、川を堰止め、これを利用した。しかし、旱抜の年ほど、水量も少くなり、争が起ることもあったので、平素から境界をはっきりさせておくことが必要であった。その一例を記そう。
　明治九年(一八七六)七月、高山村では、惣農代河野良平、今井勝三郎、用掛清田元吉三名の代表名で、小区役所へ境界願を提出した。それによると、「この川(一宮川上流)水は、昔から深沢村、笠森村、高山村三村で利用していたものであって、文政一三年(一八三〇)には、高山村で川水を切って古杭を調べ、新しく幅二間に杭を立て、境界をはっきりさせた。ところが、明治八年、把租改正のため、実地調査をして地図をつくり、政府へ差出すことになったので、三村で話し合いの上で地図をつくり差出そうとしたところ、笠森村は、川の中央から半分が笠森のものだと主張、単独で地図を作って提出してしまった。笠森村は、今まで何があっても知らぬふりをしていて今になって勝手なことは許せない。川は高山村のものであるので、役所でよく調べてほしい」というものであった。(清田光彦家文書)
　当時としては重大な問題であったわけである。高山村だけでなく、一宮川流域の金谷、針ケ谷、徳増などでも、いろいろな悩みをもっていたのである。現在のように揚水機械の発達していなかった明治の時代には、川水はあっても利用できないところも多かったし、地盤を整備しなければ、水を流すことは不可能であった。
　そこで、明治の時代は、溜池や堰を中心とした灌漑にたよる稲作時代とも言うことが出来よう。従って、この時代の農民は、水を中心にすべてのことに協力、共同してゆく以外生きる道はなかったといっても過言ではあるまい。