青年集団として、古くからあった若連中や若者組などの組織に代って、明治一〇年(一八七七)頃から、新しい青年組織としての青年会や夜学会などが生れてきていた。その後日露戦争を期として、青年会の組織は、著しい躍進をみせた。これは、戦争中における青年会の銃後活動がすばらしかったので政府がその育成に力を入れたことが大きな原因である。そして明治三八年(一九〇五)一二月には、文部省が地方長官に対して、地方の青年団体を設置、奨励するよう通知を出したのである。その後四三年には名古市において、全国青年大会が開かれ、各府県から一、九〇〇人の青年代表が集り、青年団体の拡充と強化について真剣な討議が交わされた。そして大正四年(一九一五)九月、内務省、文部省訓令が発せられたのであるが、これによって青年団の在り方や組織の基本方針が方向づけられたものと言えるのである。
　郷土の青年団が、いつどのようにして組織されたか、その記録は明かでないが、大正四年から一〇年頃までの町村長会の指示事項の中に必ず青年団に関することが取上げられ、その組織化と活動を活発にすることを促している。その案件をあげてみると、
 

 
　このような指導に基づいて郷土の村々にも青年団が組織されたことであろう。それはその社会奉仕活動のあらわれとして今各村の辻に残る道しるべによって伺うことができる。その殆んどは、大正九年、一〇年頃、村青年団によって建てられたものばかりである。大正九年一一月には、青年団に次のような令旨を賜り、青年団の活動は一層推進された。「国運ノ進展ノ基礎ハ青年ノ修養ニマツコト多シ、諸子能ク内外ノ情勢ニ顧ミ恒ニ其ノ本分ヲ尽クシ奮励協力以テ所期ノ目的ヲ達成セルニ昂メンコトヲ望ム」と。これに基づき、団員信条として五大教綱というものが示された。

　昭和元年には、水上村青年団は、約百三十名位で、元気一ぱいの活動をした。研修の機関紙として、団報の第一号を発行して、団の活動や情報をのせたのである。更に団の志気を高めるため、団員より公募して団歌を制定した。加藤喜之氏の作詞が当選したが、次のようなものであった。
　以後青年団の活動は、銃後の守りとして、注目すべき成果をあげたのである。戦後の青年団活動と対比してみるとき当時の、青年の力の大きさをしみじみと感ずるのである。参考のため、昭和元年、水上村青年団の予算を記す。

　　　1会議費五円　2総会費三十円　3団報発行費二五円　4体育費二四円　5講習生派遣費六円　6修養費一〇円　7郡負担金一五円　8文庫費五円　9奨励費五円　10その他八円
　以上は、水上村青年団の活動の一部を記したものであるが、その後月岡、鶴岡九皐、篠田春吉など団長として活動したといわれる。長柄村では昭和一二年頃から山根泰次、蒔田郁郎などが中心となって青年団活動をもり上げたという。当時長柄には、用水池をプールにも活用し体育競技の鍛錬に励み、こんな山の中の青年団がどうして水泳競技にも優秀な成績をおさめられるかと郡内の注目されるところだったという。当時の青少年団は、四つに分かれていた。大日本青年団。大日本連合女子青年団。大日本少年団連盟。帝国少年団協会。であるが、第二次大戦開戦を目前にこれを一本に統合、活動を強化してゆくことになった。名称は、大日本青年団で、昭和一六年一月一六日のことである。青年団は、あらゆる活動を高度国防国家建設に即応し銃後の守りと、いざ戦場への訓練に終始した。昭和二〇年には本土決戦に備えての措置として、二月一八日、閣議で「決戦措置要綱」が定められ、大日本青少年団の解散がすすめられ、すべての国民が国民義勇隊となって本土防衛に当ることになった。これが六月末のことであった。そして、八月一五日に終戦を迎えたのである。