ミヤコタナゴは、昭和49年(1974)に、地域を定めない国の天然記念物に指定された。さらに平成6年(1994)には、「絶滅のおそれのある野生動植物の種に関する法律」の「国内希少動植物種(こくないきしょうどうしょくぶつしゅ)」にも指定されいる。寿命は通常1～2年、体長30～40mmである。棲息地は、丘陵地(きゅうりょうち)や扇状地(せんじょうち)の湧水(わきみず)を源流(げんりゅう)とする細い川や平野部の浅い小さな沼とそこから流出する細い川、畑・田・平地の林の中を流れる小川などである。産卵は4～7月で、おもにマツカサガイ類に産み付ける。産卵にあたっては、雌雄(しゆう)のミヤコタナゴがそれぞれ二重に産卵する貝を中心に縄張りをつくり、複雑な繁殖(はんしょく)行動を見せる。この時期の雄は体が鮮やかな紫色と朱赤色、ひれは朱赤色に黒色と白色で彩られた、美しい婚姻色(こんいんしょく)が現れる。
 
Miyako-tanago (species of cyprinid fish, Tanakia tanago) was designated as a national natural treasure without designating a region in the Heisei period 6 (1974). It was also designated as one of the "national endangered species of wild fauna and flora" defined in "the Act on Conservation of Endangered Species of Wild Fauna and Flora" in 1994. Their life‐span is one to two years and their length is 30 to 40 mm. Their habitats include creeks from springs in hilly areas and alluvial fans, shallow and small bogs in the plains, creeks flowing out of these, and streams flowing through farm fields, rice patches, and woods. They spawn in April through July mainly laying eggs in matsukasagai (Pronodularia japanensis: species of freshwater mussel). During spawning, males and females create their own territories around the mussels on which females spawn, demonstrating a complicated reproductive behavior. The males become bright purple and vermillion, and their fins show bright nuptial coloration in vermillion with black and white.