幕府や各大名はキリシタンや犯罪取締りなどの相互監察、年貢確保を五人組の連帯責任として行い支配体制の確立と維持をねらったが、時代が下るにつれて支配者の意志伝達機関として活用すると共に、成員の相互扶助機能を重視して村の安定をはかった。