近世における文芸の特色は、中世以来貴族・武士・僧侶らに独占されてきた和歌・連歌・俳諧などの文芸を一般庶民、なかんずく新興町人の手に引き下ろし、彼等の経済力を背景にして文芸の大衆化、普及化を達成した点にある。しかし、この事は反面、文芸の遊戯的傾向を助長し、低俗化の一途をたどる結果ともなった。