幕府の定めた五街道(東海道・中山道・甲州街道・日光街道・奥州街道)のうち、美濃国を東西に貫通していた中山道には一六の宿場を設け、中津川宿には天保一四年(一八四三)の記録に「宿内の町並は一〇町七間で、総戸数二二八軒、人口が九二八名、宿内に問屋が二か所あり、宿人馬は五〇名・五〇匹で人馬継立を行っている」とある。実際に常備された馬数は、それには及ばなかった。宿の常備人馬で継ぎ立てできない場合は、近在の郷村から人馬を徴発した。これが助郷である。助郷とは、もともと宿駅の人馬の不足を助ける郷村を意味したが、転じて、助人馬を出す課役を助郷という。中津川・落合両宿への助郷がいつ頃からはじまったかはっきりしないが、中津川宿に残るもっとも古い宿文書(元和二年(一六一六)老中連署の伝馬賃定文書)に「駄賃馬が多くいるときは、在々(ざいざい)の村を動員して荷物を継立てるようにせよ」とあって、助郷制度の初出文書と認められる。初めは、一定の村が指定されていたわけではなく、必要のつど雇い上げられたが、参勤交代制度が確立されるとともに、しだいに制度化されていった。寛永一七年(一六四〇)幕府美濃代官岡田将監善政は領内各村を巡視して、「中津川宿助郷人馬寄付村」を領内各村に命じている。享保期福岡村庄屋西尾孫六郎がまとめた「中津川・落合宿御用伝馬録弐」[史料編　三六九]は次表のようである。両宿の助郷村とその村高が支配関係別に書きあげられ、一四か村あわせて八七八二石九斗五升九合となっており、外に一三三八石六升の中津川村分を入れて、都合一〇一二一石としている。さらに寄付村(助郷村)の後文では寛永一七年辰三月一二日付で、
　▲　右村々中津川宿助人馬御役仰せ付けられ、その意をうけ存じ候　何時によらず、中津川問屋より差し図次第、時刻を移さず人馬を出し、御役相勤め申すべく候
と、落合・中津川両宿役人の連名をもって、岡田将監あてに提出している。なお町内の田瀬村は、両宿へ道法(のり)四里半内として寄付村よりはずし、領内の毛呂窪村・蛭川村・姫栗村は大井宿助郷人馬寄付村に指定されている。
　中津川・落合宿では、苗木領八か村は木曽川を隔てて北岸地域にあるので、木曽川増水のときは、駒場村・手金野村・千旦林村など南岸の村々で八か村の人馬も勤め、追って、北岸八か村がその賃銭を支払うこととした。
表10　寛永十七年[中津川宿　落合宿]助郷人馬寄付村の訳



御用伝馬録　水垣文庫所蔵

　この助郷村に課せられた規定人馬は、正徳二年(一七一二)の定で時代とともに交通量が増すにつれ、安永四年(一七七五)福岡村では二一一人、二九匹さらに幕末の落合宿へ安政五年(一八五八)中に高山村では二九〇人、九〇匹となっている。この人足は、合宿の中津川宿についてもそれ以上が課せられ、文久元年(一八六一)和宮様下向に際して福岡村の割り当ては、
　▲　　　　文久元辛酉年　和宮様御下向ニ付　福岡村え人馬当り高取調左之通
　　一、高七百四拾五石　人足九百八拾壱人
　　　　　　　　　　　　馬五拾六疋　　　　　　　　　　　[遠山美濃守領分濃州恵那郡]福岡村
　　　　　　　　　　　　　但、百石ニ付　人足百三拾壱人七分つゝ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　馬七疋五分弐厘つゝ
とあって、一〇月、一一月に行われており、中山道にとっては開設以来、前代未聞の大通行であった。このことは、助郷制度による村や農民にとっての最大の苦痛であり、郷村の疲弊はますます大きくなるばかりである。

高山村助郷人馬請払帳　高山区蔵