紀元前466年、鳥海山が突然崩れ、大規模な岩なだれが発生しました。土砂や岩が海まで押し流され、その結果、平らな土地に小さな丘が点在する地形が形成されました。この地域はやがて潟湖となり、小丘は「九十九島」として潟に浮かぶ美しい島々となりました。また、この岩なだれにより海が埋め立てられ、現在の市街地が誕生しました。近年になり土砂に埋もれた木が発掘され、山体崩壊が起きた時期が明らかとなりました。山体崩壊によって生み出した地形や景色は、人々の生活と深く結びつくだけでなく、学術的な価値をも生み出しております。