本項では山口高品（たかかず）（鉄五郎）代官の天領支配の事例を中心として記すこととする。
　江戸幕府はなんといっても農村を基盤として成立した封建政権であった。したがって、幕府財政の供給源の中心は、あくまでも天領における貢租におかれていたといってよい。
　そのため幕府は封建的な支配関係を強固なものにするために、はじめから積極的に天領の増加に努めていたのである。まず豊臣政権の滅亡、諸大名の改易・減封によって没収した領地は、一部を思恵的に大名に再配分したほかは、これを天領に繰り入れていくという方法をとっていった。こうして幕府の天領はやがて四百二十余万石という政治的、経済的、さらには軍事的にも諸大名を制圧するに足りうる圧倒的な大きさをもつことになるのである。しかも、天領は老中または勘定奉行の配下に属する郡代、代官という地方官僚によって、集権的に管理を行なう支配体制が整備されていったのである。そして幕府は初期以来たびたび代官の業務について指令を発していたが、ここに五代将軍綱吉の諸代官への訓令を挙げてみよう。






　天領における代官の民政の如何は、当然、幕府政治の可否を大きく決定することにもなるので、一部の世襲代官を除けば、郡代、代官の転任や新任、免職は、元禄年間以降目まぐるしくおこなわれているといってよい。
　そして、また、元禄・享保期以降から胎動してきた封建的な危機（商品・貨幣経済の発達）は、田沼時代からいよいよ深刻なものとなってくるが、このためには、もはや年貢をただ増加するだけでは、天領の農政は効果を上げることができなくなっていたのである。そのため、年貢負担者の数を確保することを急務として、その負担に耐えられるように農民を保護することによって、農村の復興策を強力に押し進める必要が生じたのである。
　山口高品（鉄五郎）が代官として登場したのはこのような社会であり、また、天明以来の飢饉が相次ぎ、農村の疲幣が最も著しいときであった。
　高品は通称を鉄五郎といい、越後国蒲原郡の人だということであるが、その素性など今のところ判然としない。ただ、

と喜連川藩儒秋元梅園著（下毛郡括）にある。とにかく山口代官の幼少から青年時代の様子は知る由もないが、寛政五年（一七九三）三月、下野国都賀郡吹上村（現栃木市）に代官陣屋が設けられたとき山口高品は美濃郡代鈴木門三郎正勝の手代から関東代官に任ぜられ、吹上に赴任したといわれる。
　当時の吹上陣屋の支配地は、下野那須郡のうち五十八か村、塩谷郡のうち四カ村、石高一万八千七百余石のほか、同国の都賀、河内、芳賀郡、さらに武蔵国の一部を加えて、合計五万石であったという。那須郡の各村は年貢収納その他の便宜のため八組に分かれていたが、この実態は第一表のようであった。

　高品は赴任の翌年正月、那須の名主らに対して、吹上に新たに陣屋を設けた趣旨を申し聞かせた。その村々の請書によると、

このほか
　　　一、五人組帳前書を守り、風俗を正しくする事。
　　　一、博高賭の諸勝負の禁止、儀式の簡素化。
　　　一、村入用の節約。
などの施政の方針を明らかにした。そして、また別に教書を下して、善行を勧め、悪事を徴らし、賞罰の道を明らかにした。
　　　　　　　覚



　以上のようなことはひとり高品の方針であったというのではなく、農民の奢侈、遊惰を取締り、賞罰の道を明らかにし、もって荒廃村の復興を計った寛政の改革の一還であったとみるべきであろう。