坂本龍馬など土佐藩士が藩主山内容堂を動かして、朝廷と幕府との間を平和のうちに政権交代を行わしめ、一日も早く国内統一を策したが、薩長藩中幕府は徹底的に壊滅すべしとする強行派が勢力を持ち、坂本龍馬、中岡慎太郎を暗殺、慶応三年（一八六七）十二月九日王政復古令が発布となり、幕府討伐が進められることとなった。
　しかしこの事はかえって幕府方の反抗を招き、遂に戊辰戦乱をみるにいたった。
　当時関西方面の諸大名は大体薩長を中心としたいわゆる朝廷方に味方したが関東以北では天領、旗本領は勿論諸大名の多くは幕府方に味方した。そして最も強く反薩長の立場をとったのが伊勢の桑名藩と会津藩でことに会津藩主松平容保は強硬に反薩長の立場をとっていた。容保はそれまで京都守護職の要職にあり、かつ孝明天皇の親任も深かった。
　慶応三年（一八六七）四月十四日孝明天皇、にわかに崩御、薩長方は当時十六才の明治天皇を擁し、討幕の方針がどしどし進められて行った。
　　松平容保が孝明天皇に親任せられておった資料として次のものがある。

　　　　慶応三丁卯四月十四日
　　　　先帝崩御　天下柄諒闇　関白二条斉敬卿被召呼　左之御書付添　先帝御遺品を御授与相成候事
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　会津中将
　　　　一、太刀　　　　　　　薩州住平正良作　壱振
　　　　一、黄銅花生
　　　　一、絵巻物　　　　　　　　　　　　　　壱巻
　　　　一、小屏風　　　　　　　　　　　　　　壱双
　右を記した巻物を収めた箱には静観〓（ママ）と記してある。静観〓（ママ）（宮～居か）は孝明天皇の御妹和宮で徳川十四代将軍家茂夫人、家茂歿後上野寛永寺におられた。天皇崩御後その遺品として松平容保に贈ったものであろう。
　右の品々の内太刀のみ現新江元吉氏が所蔵している。
　この様な状勢下大田原地域の各領主達はどのような立場をとったであろうか。
　大田原藩は次席家老大田原一学、藩士権田峰蔵、領内寺方村神主岩瀬響（一学の足軽の名目で）を京都に遣わし、鳥羽、伏見戦（時）下の状況その他を詳（つぶ）さに視察、帰藩後幕府の命脈いくばくもなく今や朝廷方（西軍方）に付くべき時であると報告、そのため大田原藩はいち早く朝廷方に立つに至った。
　黒羽藩では藩主大関増裕が幕府の要職（若年寄）にあり常に天下の形勢観望を怠らず、これまた大田原藩同様朝廷方（西軍方）に付くことを決し慶応三年（一八六七）十月近習三田深造、祐筆佐藤均を密かに京都に差遺某公卿を通じて朝廷方加担を連絡している。　　　（那須郡誌）
　その後大関増裕は慶応三年（一八六七）十二月九日市内那須神社（金丸八幡宮）裏の叢林中で不慮の死を遂げて終ったが藩の方針には変りはなかった。
　佐久山福原氏も前二者と同様の立場をとった。
　ただ天領及び幕府直属の旗本とその領民達とは大田原、大関、福原氏等とは異なり、幕府直属の領民達は外様大名や外様的旗本領民より優越意識を持ち一面外様領民に比し優遇されておったため、幕府に対しては前者よりも好意的であった。しかし、時勢は大変革期、ここで方針を誤ると一大事にもなりかねない。
　そこであらゆる手段をとって時勢の動きを探り、何れに属するかを定めねばならなかった。
　親園地区、金田地区に領地を持っていた旗本久世氏領民達は黒羽藩より京都やその他の地域、又は天下全般の状報を得ていた。　　　（郡司家文書）
　旗本久世氏は三河以来徳川氏直属の家臣で寛政四年（一七九二）には関東郡代、寛政六年（一七九四）には勘定奉行、寛政九年（一七九七）には西丸御小姓組番頭、同十一年（一七九九）には中奥御小姓、天保六年（一八三五）には長崎奉行、天保十年（一八三九）には田安家家老などを勤め、幕末の領主は久世下野守、江戸城内勤（役職不明）をしていた。
　市内では青木、若目田（滝岡）三色手、上宇田川、倉骨、奥沢、桜井（小滝）の各村、さらに湯津上村中の片府田、新宿、蛭田、蛭畑、佐良土の各村、黒羽町、上下山田、亀山、矢倉、滝、小川町小川、浄法寺などの各村がその知行所、表高は三千石の旗本であったが実高は更に多かった。
　そしてこの近郷支配の役所を佐良土陣屋におき、領内取締、貢租取立などを行なっていた。
　郡司家は代々倉骨村（大田原市倉骨）の総名主（倉骨村は元四つの小村より成立ちその四つが合わさって倉骨村という総村成立）を勤め、幕末には上山田村斉藤氏とともに前記陣屋において割元役（領内取立の仕事従事）を勤めていた。
　この郡司家文書の中に次のものがある。
　　　　慶応四歳
　　　　京都御触書
　　　　戊辰三月
　　　　　　　　　　　　　　　大関より達
　　　この文書の表紙裏には
　　　水戸分家
　　　松平讃岐守頼如、弐拾三万石讃岐香川郡高松久松氏
　　　松平隠岐守定穀拾五万石伊予温泉郡松山長沢
　　　松平備前守正和二万石上総夷隅郡大田喜
　　　松平肥後守容敬二拾三万石奥州会津郡会津
と記されてあり、薩長方において、特に幕府方の中心勢力をなす大名の方を記したものであろう。
　本文は徳川慶喜の大逆無道と討伐軍派遣その他のことを記している。　　　（後詳記）
　この文書は久世氏領民達が常に大関氏と連絡を持ち情報を得ていたことを物語るものであり、天領や他の旗本領民達も何らかの方法により代官や領主達に秘し密かに情報を得ていたものであろう。
　慶応二～三年（一八六六～一八六七）期の大田原近辺の状勢。
　しかし慶応三年（一八六七）期までは未だこの近郷への西軍方（朝延方）の公然の触は廻布されてはいない。

　これは元治元年（一八六四）八月幕府の長州征伐、十一月長州藩謝罪時の様子を知らせたもの、その後長州藩の強硬派が再び反藩与兵、幕府は又長州征討軍を繰り出したが慶応二年（一八六六）八月将軍家茂の死去により中止するに至った状況については次のように報せられている。


これは徳川十四代将軍家茂の死去を報じたもので、これを契期として思しくなかった長州征伐は中止となった。


　これは徳川慶喜が十五代将軍になったことを報じたものである。
　次にこの年の物価、第二回目長州征伐の様子を次のように報じている。


　以上がこの地に報ぜられた第二次長州征伐より将軍家茂死去に至るまでの経過である。
　更にその後征長中止に至るまでの経過については次のように報じている。


　このように第二次征長は思うに委せず、家茂死去を契機として兵を収めるに致った。
　この事は最早一長州藩さへ討ち果す力を失った幕府の無力振りを暴露し徳川政権滅亡へ拍車をかける結果となった。
　しかしこの辺へは当時前記文書に依り判るように第二次征長の兵を収めるとのみであったため、依然として前々よりの幕藩体制下におかれていたことは次の文書によって察せられる。


　これはそのまま正式の送り状ではないが、この様な様式の送り状を添えこの地産米を江戸へ送っておったことを物語る文書で、慶応二年（一八六六）十月又は十一月に書かれた文書であることは前記九月十六日文書と次の十一月二十四日文書の間に書かれていることより明らかである。次には次のことが記されている。


これは佐久山宿町年寄印南丈七と問屋井上次左衛門より久世領佐良土陣屋に届けられた文書写しである。
仏教徒外の各種宗教関係者および渡世人の取調べで幕府方ではいまだ前代同様の取締りをしていた様子が判る。


　これは秣場、芝地など本税外の雑税（小物成）納付地の開墾願出についての注意書で、この時期においてはいまだこの様な幕府達書が回付されていた。
　朝廷では前年十二月孝明天皇崩御、この年一月には明治天皇即位、これを擁立した薩長中心の討幕勢力は着々と新政府樹立を進めつつあった時期である。
　更に徳川氏出身地三河国岡崎の六所大明神修理のための寄附募集人（勧化）の許可書を幕府より発し、三河の外関東以北の村々へ布達している。
　　　　三州岡崎
　　　　　　　　　　　六所大明神　神主　大竹将監
　　　三河、武蔵、下総、常陸、下野、陸奥、出羽
　　　右本社其外大破ニ付修覆助成として右七ケ国勧化、御免被　仰出候事
　　　　卯（慶応三年）正月
　　　右者　須行可致事
　　　　二月朔日
　　　　　壱岐守殿御渡
　　　　渡　　　　　　　　　大目附江

　征長軍解体の達し状は慶応三年（一八六七）二月に出されている。
　　　御所被　仰出之趣も有之ニ付長防討手晢時兵事見合相成候処此度
　　　御国喪ニ付一同解兵可致旨被　仰出候
　　　右之通去月廿三日於京地被　仰出候　此段向々江可被達候事
　　　　二月

　この御国喪とは孝明天皇崩御と家茂薨去とを兼ねたことを指してのことであろう。
　この様にこの近郷はいまだ幕府支配下にあったが関西殊に京都を中心とした討幕勢力の増大に伴う幕府勢力失墜と不安の情報がここへも追々伝わり、村方においてもそれぞれ自衛策が講ぜられて行った。
　農民達も従来と異なった態度で、積極的に領主達に対し各種の要求を行う様になり又打こわしなど行われ不隠の状勢となりつつあった。尤もその一面には不作や社会不安に伴う各種物価の値上り、生活難の問題もその原因となっていたことも見逃せない。

　また次のような時勢を諷刺した落首が方々に張り出された。


　要は当時の支配者達の横暴、腐敗、惰落振りを辛竦に諷刺したもので、当時の時代相を遣憾なく語っている。
　次に当時無頼漢共が所々方々を横行し百姓、町民達はそれぞれ自衛策を講じつつあったことは次の文書によって窺える。

　この様な浪人取締りのため指名手配をしたものに次のようなものがある。


　幕府の手先となって討幕者達をねらった新徴組、後新選組となった連中の中には浮浪の徒も多く、おのれの意に満たねばあらゆる暴力に訴えて良民達をゆすり歩いた不法者共もいたのである。ここにあげられた上村藤平も恐らくその一人であろう。世相混沌とした幕末期、彼はこれを奇貨として、各地を渡り歩き剣術指南と称して良民達の間にとり入り、一方農民や町人達も一つの自衛手段として彼らをかくまい保護していたもので、平和時には見られぬ険悪な世相を物語っている。慶応三年（一八六七）期におけるこの地はこの様な有様であり、殊に領主不在の旗本領の如きは一層この感が深い。
　長い間圧制に苦しんだ農民達も何かを契機として一揆を起す状態におかれていた。しかし大田原地域内で未だ慶応期には農民暴動は起っていない。けれども明治二年（一八六九）は彼らが期待した明治政府による世直しも期待に反し彼らの苦しむ結果と知るや遂に近郷二十九ケ村の天領旗本領農民の騒動となるに至っている。（農民の不満と騒動に記）
　更にまた一般は前代よりの絶対的幕府支配体制下にあり、それより僅か一年以内に起る薩長中心勢力の波及なぞ夢想もしていなかったことを思わしる次の史料がある。


　これは旗本久世氏領佐良土村農民と大田原氏、旗本伊沢氏、同花房氏、同坂本氏の四領主によって分割統治されていた湯津上村の内の坂本領農民とが水利権および新開発地所有権とをめぐっての争論文書である。当時は村と村との間の土地には所有権が何れの村に属するか明らかでない場所が数多くあり、そこが経済的価値を持つようになると初めて所有権争いが起ってくる。即ちそこが芝地のような比較的経済価値の低くかつ両者共他に採草地に不自由しない間は大した争論は起らないが、そこが開発され農耕地として利用されるようになると、ここに所有権争いが起ってくる。
　ここの場合もそれで更に価値の高い水田となると水利権をも含めた深刻な争いとなり、訴訟沙汰となったものである。
　ここの場合は宝暦十年（一七六〇）以来の争いの場所でこれが裁断を幕府に仰ぎ代官の手代出張裁判となっている。
　山内源七郎は下野国内の天領総代官で真岡陣屋におり、天領の問題更に旗本領内の総べての問題処理にあたっていた。
　この山内源七郎も翌慶応四年（一八六八）五月十七日上州兵および肥前兵の手で打首となっているが、この期にはいまだその様なことは予想もできぬ幕府直属の権力者としてこの地に君臨しており、一般人もこれを怖れておったもので、当時はまだまだ幕府体制支配下にあったことが知れよう。
　ただこの争論に対しては判然と黒白の裁決をせずに手代吉良八郎が引上げたことは従来の態度と異ったことが判る。即ち従来ならばよく事情を調査の上黒白をつけていたものだが、この期には何れを是、何れを否として直臣間に隙をつくることは江戸幕府にとっては不利と考えての処置ではなかったか。若し左様とすれば幕府為政者達は幕府の危機を十分予測していたものと思われる。
　一面この文書中「時節柄」と記していることは農民達も決して時代の動きに全く無知でなかったことを思わしむるも、京都においては明治天皇を奉戴して、新体制をどしどし押し進めておったことについてはそれ程に重大視せず、依然として旧幕体制の永続を信じていたものであろう。
　しかしながら幕府自体は最早旧体制維持の困難さを十分承知し除々に旧い制を解きつつあったことは次の文書に依って知られる。


　御鷹とは飼いならした鷹によって他の鳥や兎などを獲らしむる鷹狩のことで日本では古代からこれが行われていた。これが普及に伴い各地に鷹場が設けられた。江戸時代になるとなお武の気を養う一つの行事として一層盛んとなった。
　将軍の鷹狩を行う場所を御留野、御奉場などといい、大名の場合は御鷹野、御止場など各藩により種々の名称があった。
　又鷹狩用の鷹を捕えるためにはその繁殖を図ってそのために仕立てた森林があり、そこを鳥屋（とや）林、塒（とき）場などといいそこの樹木伐材を禁止または制限をしていた。
　江戸幕府はこれを年中行事の一つとし、年始めには将軍自ら放鷹を試みていた。
　各藩ではよく飼いならした上等の鷹を将軍家に献上、そのためにはそれを送る道筋は厳重なる警戒をし、宿々の気苦労は大へんなものであった。殊に鷹の主産地である奥羽より江戸に送る道筋の大田原宿の苦労は大へんなものであった。
　江戸に送られた鷹は御鷹所に納められ係役人によって管理され飼鳥請負人（鷹匠）が郊外に出で鷹の訓練に努めた。しかし幕府はこれを単なる行事としておったのではなく、諸大名達の動静を探るための手段として利用していたとも考えられる。
　徳川氏は天下の実権を握るやあらゆる手段、方法を講じて幕府政権の永続を図った。そのためには諸大名達殊に外様大名達の動静については常に監視を怠らず、その一手段としてこの鷹狩行事を利用したもののようである。そのため鷹狩人請負人なるものをつくり、この者達には何れの領地にも自由に立入ることや必要人夫徴発、何人の家にも自由に止宿し得る特権を与え、また領主達にもこれを応ぜねばならぬ義務を負わしめた。こうして彼らは自由に何人の領内にも立入り、その藩の動静を探ったものである。
　江戸幕府はこの外にもこの様な役割を努めさせたもの達をつくっていた。この中には万歳や普化僧（虚無僧）がある。
　万歳は正月家々を訪れて祝言を述べる門付の一種で古く室町期には千秋万歳があり、別名唱門師ともいい賤民階層の人々によって行われた。
　その出身地には大和、三河、福井県真野村などがあり、大夫と才蔵の二人組で面白おかしく歌を歌い、舞を舞って全国の村々を回った。
　このうち江戸幕府が利用したのは家康の出身地である三河万歳で鷹匠達が各領分に自由立入やその他の特権を持っていたのに比し、別に特権は附与されていないが、村々の家々を回ってはそれとなし各藩内の動静を探ったものといわれる。
　次の虚無僧達は全国各地の要所要所に寺（普化寺～普慶寺）を建立し、そこを根拠として諸大名達の動静を探っていた。この虚無僧達は徳川氏腹心の武士の中五百石程度の者がこれになったといわれる。彼らは出歩く際は面をかくし、尺八を吹奏して仲間同志の合図をしていた。
　明治政府が成立すると神仏分離、信仰の自由が許されたが、檀家を持たずただ幕府の手先となって活動したこと宗旨（普化宗）は他の宗旨とは区別され明治十八年（一八八五）遂に廃滅されて終った。
　大田原市内にもこれがあった。今の城山二丁目、元消防署のあった場所より少し南の所で明治（年代不詳）以後は龍泉寺の末寺となった普慶寺である。
　この様な幕府の牒者的役割を果していた鷹請負人もこの期には廃止となっている。これはこの様な手段は最早無意味の存在となったことと、返って他に悪用される怖れのあることを知ったからで、ここにも幕府政権の後退の姿があらわれている。
　次に通貨については次のような触を出しておりまだまだ幕府体制の維持を図っていた様子が窺える。


　更に注目すべきことは政権交代が行われると殆んど無価値になる怖れさえある金札が慶応三年（一八六七）八月幕府の手によって発行、これの通用方がこの地え触れられていたことである。


　この金札がどの程度この辺で通用されたかは明らかではないが、何れにしてもこの様な触書が出されていたことは、一般人にとってはまだまだ幕府政治の永続を思わしていたことであろうし、また幕府の政策の一つとしてこのような処置をとったものかとも考えられる。かかる間に慶応二年（一八六六）一月に薩長連合の盟約なり慶応三年（一八六七）十月十四日討幕の密勅が薩長にくだった。
　この期諸藩においては倒幕、あるいは佐幕を唱え同一藩内において倒幕と佐幕とに分裂したものもあり、天下大いに乱れようとした。
　大田原藩、黒羽藩その他この近隣の諸藩においても同様でこのため密かに人を京都に派して天下の大勢を視察、最早幕府の命脈いくばくもないことを見極め朝廷方に立つに至ったことは初めに記した通りである。
　前土佐藩主山内豊信（容堂）は深くこれを憂い、平和の間に事を解決しょうとして、その臣後藤象二郎をして岩倉具視、西郷隆盛等を説かしめたが飽くまで徹底的討幕を主張した強硬派はこれを納れず、そこで建白書を京都二条城に滞留していた徳川十五代将軍慶喜にあがり、大政を奉還して政令を一途に出でしむべきを説いた。慶喜も深く時勢を察し、永く祖業の維持し難きを覚り、在京諸藩の重臣を二条城に召集してその意見を徴した。
　その結果慶喜は慶応三年（一八六七）十月十四日大政奉還を願い出、翌十五日勅許がおりた。
　十二月九日王政復古の大号令が発せられ、ここに新政が開かれることとなった。この時慶喜は二条城にあったが、皇政復古の会議にあずからず、翌十日には尾張藩主徳川慶勝、福井藩主松平慶永が二条城に来たって、内大臣を辞し、封土返上の内旨を伝えたため、会津、桑名並びに旧臣達は大いに怒り、これは薩摩藩の犴計によるものとし形勢おだやかならず、心配した慶喜は会津藩主松平容保、桑名藩主松平定敬等を随え大坂城へ退いた。
　その頃江戸においては薩摩藩邸で多くの浮浪人達を集め、江戸市中を横行して乱暴を働かしめ、掠奪した金品は薩摩藩の船に積みこんでいた。怒った旧幕臣達はこれは薩摩藩陰謀とみて遂に薩摩藩邸を焼打、藩摩軍船も撃ってこれを走らせた。
　この報を得た慶喜は大いに怒り、慶応四年（一八六八）正月三日討薩の表を捧げ会津、桑名の兵を先鋒として京にあがらんとしたが、鳥羽、伏見において薩、長軍のため敗れ、慶喜は会桑二藩主等を随え幕府の軍艦開陽丸で海路江戸へ逃げ帰った。
　朝廷では慶喜以下の官爵を削り、有栖川宮熾仁親王を東征大総督に任じ、西郷降盛を参謀として東海、東山、北陸の三道より江戸に向かわしめた。
　なお故人見氏はその稿に「会津戦争の起因とその真相」として次のように記している。

　　慶応四年（一八六八）（戊辰）期のこの地の状勢
　慶応四年（一八六八）になると急速に西軍方の勢力が伸びてきた。
　前に記したように慶応三年（一八六七）十月十四日慶喜の大政奉還、十二月九日に王政復古の大号令発布となり、政令もすべて天皇により発せられることとなった。
　政府はこのむねを諸外国にも通知、官制の改革を行った。
　まず摂政、関白、征夷大将軍等旧来の諸官職を廃し、新たに総裁、議定、参与の三職をおき、総裁には有栖川宮熾仁親王を、親王、公卿および諸大名により議定を公卿並びに諸藩の賢良中より参与を選んだ。
　このうち公卿の参与を上参与、諸士の参与を下参与といい、薩摩、尾張、安芸、越前、土佐、各藩は各三人づつと定めた。これを徴士といった。
　これより万機は天皇の親裁となり、広く公論を採取し、旧幕府の法制、慣習でも善良なるものはすべてそのままこれを守った。
　前記三職の外に貢士というものがあり、大藩より三名、中藩より二名、小藩より一名を選出せしめた。しかしいまだ藩別にこれを選出する準備が整わなかったためさしあたって更に範囲を拡げ賢俊を天下に徴し官職に就かしめた。これが世にいう御一新、王政復古、または王政維新である。
　大田原藩では当時次席家老大田原一学京都にあり、用人権田峰蔵は貢士に選ばれている。
　かかるうちに前記鳥羽、伏見戦となり、慶喜江戸退去、東征軍の江戸へ向っての進撃、これを契機として新政府による各種の布告と幕府による諸達しが入り乱れて一般に触れられ、更には混乱に乗じた無頼漢の横行、一方旧幕時代における豊民の不満と暴動化によって更に混乱を重ね多くの民衆は如何に身を処すべきかに迷った。
　まずいち早くこの地にもたらされた西軍方布告について記してみると、


　これは東征三道軍のうち岩倉具定を総督に岩倉具経を副総督とした東山道軍の発した布告である。
　東征軍のうち東山道軍は慶応四年（一八六八）一月二十一日京都を発し、翌二十二日この布告を出し以来行く行くその道筋にあたる諸国村々に布告しつつ進んだ。この近辺にこの布告があったのは何時頃であったかは不明であるが、東山道軍が江戸近郷板橋宿に到着したのは慶応四年（一八六八）三月十三日であるところよりみて、大体その頃に布告されたものと考えられるのである。後記のように二月には幕府の諸達しが出されておったのである。
　前に記したように一般人民は不安と動揺の中におかれたため、その名の如くそれらを鎮撫するための布告でこの外にも次のような布告が出されている。


　前記は一般人えの布告であり、これは藩主達えのもので前者に比し極めてきびしい態度で臨んでいたことが判る。


　滋野井殿とは公卿滋野井公寿のことで、東山道軍に先駆し同公卿綾小路俊実と共に旧幕府領地に対して今年の租税半減を告げた者、岩倉殿とは東山道軍総督同副総督、これらの人達の名をかたり横暴を働いて歩いた無頼漢共に対する対策布告で、ここにも当時の世相が見られる。


　この布告は一月二十六～七日近江国愛知川に東征軍滞在中に出された救助布告のうちの一部を記した布告である。愛知川における布告では「年令八十歳以上ノ者及〓寡孤独貧窮無告之民共ハ広ク御賑恤被遊忠臣、孝子、義夫、節婦等ノ聞エアル者ハ夫々御褒美可被下」とある。
　これは民心の懐柔策をはかった布告である。


　この文書所在の大田原市宇田川は旗本久世氏の知行所、西軍方においても特別の配慮を払ったものである。この布告の中に徳川家の存続を書してあるのはそれである。
　かかる状勢下初記の京都に派遣されておった大田原藩の三人の者達は急ぎ帰藩した。
　なお帰藩に先だって左の建言書を朝廷に差出した。

　右に対し太政官より次の通牒があった。
　　　御用候間唯今早々太政官へ参上可有之候様岩倉殿被命候　仍申入候也
　この通牒に接し権田峰蔵太政官代に参上次の御沙汰書を受領した。

　　　　辰正月
　この御沙汰書を得ると大田原一学以下藩派遣の在京士達は、急ぎ帰藩、幕府の余命最早いくばくもなく今や藩を挙げて、一致協力西軍方につくべきであることを力説、幼主（勝清―錐丸）を擁して西軍方に立つことになった。
　黒羽藩においてもほとんど同様であるが前年（慶応三年）十二月九日藩主大関増裕（写真1）、金丸八幡社（現大田原市金丸那須神社）裏、大塚の東北部の叢林中において狩猟中変死後、藩論は西軍方加担に一致した。

写真1　黒羽町招魂社にある大関増裕公胸像


胸像の台石に刻んである大関公の略歴

　増裕の変死については自殺説、誤死説更に他殺説さえある。
　自殺説は当時黒羽藩の一家老であった大関弾右衛門の寡婦が後になって、増裕の事故死前弾右衛門に対しおのれのおかれている立場の苦渋を語り、自殺をほのめかしていたことを弾右衛門より聞えていたと語ったことを小林幸平がそれを記し発表したことによる。
　誤死説は当時増裕は若年寄兼海軍奉行として幕府の要職にあり、朝幕間を如何に解決すべきかと日夜腐心、慶喜の特命を受け上洛せんとした直前でこの難局を解決する責務と自負を持った増裕が自殺によってその責務を免るがごとき行為をなす筈はない。しかもその様な重大な決意を弾右衛門のみ語るなど到底信ずべからざること、また当時の状況を記した藩記もまた自殺を裏づける何らの記事も見当らず、これによって自殺なぞ考え得る何物もなしとしている点より誤死説となっている。
　これにつき蓮見長氏はその著「那須郡誌」に次のように記している。

　次に筆者（岩瀬氏）は当時増裕着用のフランス製ラシャ服（現在大田原市金丸那須神社宝物庫保管）を検してみた。
　それによると背部中央上部より左腕附根前下部に貫通した弾跡と思わるるものがあり、そのこんせきは背部は小、前部は大となっている。前部は事故当時これを切開き、その後縫い合せた部分もあるが、弾丸の脱け出したと思わるる部分はそのまま残っている。
　なお服の背部には右の外にも弾丸の入った跡かと疑わしむる部分があるが明瞭ではない。
　出血による服の汚れは前部弾丸跡と思わるる部分より下方にあり、尚背部下方にもそれらしき跡がある。しかしそれは前部は傷を負うたと思わるる直下にあるに対し、服の裾の方にある。
　銃弾こんは人体を貫通した場合入口より出口が拡大するのが普通である。殊に銃孔にラセン条を施したライフル銃においては一層それがはなはだしい。当時増裕使用の銃はどのようなものであったか。また従士達のものがどのようなものか何れも不明であるが、何れにせよ入口より出口が拡大さるることは間違いあるまい。
　これをもってみると増裕の死は何者かのため背部より狙撃されたのではないかとも考えられる。
　即ち背部よりとすれば自殺説は問題にならぬ。誤死とするには果してその様なことが起り得るや否や大いに疑問がある。
　ではこれを他殺と仮定して考えた場合、その加害者は何者か、またそれを語るに足る素因は何かとなると、到底これを裏づけるものは今日は求め得ない。ただ一応考えられることは藩主と藩士達の間の考えの相違である。
　増裕は前記の様に要職にあり、世界の状勢や国内の諸状況に対しても通暁しており、最早幕命いくばくもないことは予見していたであろうし、一面朝幕両者の争いとなると国内は混乱に混乱を重ね、諸外国よりの侵略を招く結果ともなり、日本国の安危にかかわる重大事と考え如何にして朝幕間に善処すべきかを苦慮していたものであろう。
　一方藩士達は藩主のごとく大局をみるの明に乏しくただ藩の存立のみを考え、そのため両者の間に隔りがあったのではないかということも考えられる。
　更に大関家は徳川氏（水戸家と）と深い関係にあり、更に藩主増裕と松平容保は親交の間柄、ここで朝廷方に立つことにしのび得ぬ考えも予測され、一方家臣達は一日も早く朝廷方に立つべく藩論統一に努めておりこのための問題も考えられる。事実増裕死後藩内では朝幕何れに立つべきやについて激論がたたかわされ、遂に朝廷方にと決したいきさつがある。（黒羽藩記）
　以上をもって見ると増裕の死因については数々の問題が残されている。　　　（以上那須郡誌による）
　「藩では当時増裕の死を堅く秘し、遺骸も夜他に知れざる様城内に移し、その後慶応四年（一八六八）三月十六日常州石岡藩主松平播磨守頼繩の甥泰次郎（時に十七才）を養嗣子として封を継がしめ増勤と改め、始めて喪を公表している」
　なお一部には勝安芳が手下をして暗殺されたのだとの話もあるがかくの如きは採るに足らぬ俗説に過ぎぬ。
　以後黒羽藩はあげて協力一致朝廷方に立つに至った。
　なお外套に残されている跡は散弾跡ではなく単弾跡である。
　普通単弾を猟に用うるのは、熊、猪、鹿などの大形のものか、小さくとも狐（きつね）、狸（たぬき）程度の獣類に対してで、兎（うさぎ）の如きは散弾を用いる。またこの近在に棲む鳥類に対してはすべて散弾を用いる。
　当時那須神社近辺には熊や猪が棲んだとは考えられず、狐（きつね）や狸（たぬき）くらいはおったやも知れぬが、この際の猟は鳥類や兎（うさぎ）くらいを目的としたものと考えてよかろう。
　この辺にも一つの疑問が残される。