大田原市現在の寺院は二十九箇寺で、その宗派別をみると、真言宗十三（明治以降一）、曹洞宗六、真宗三、浄土宗三、日蓮宗三（明治以降二）、時宗一となる。諸堂宇は十六堂宇を数え、その宗派別は真言宗四、天台宗一不明十一となる。しかし、本編において当市の寺院を解説するには、明治五年（一八七二）太政官布告の廃寺命令を受けて、廃寺となった多くの寺院を加えて、考えなければならない。別表一・二をみると真言宗三十八箇寺、曹洞宗六箇寺、天台宗五箇寺、日蓮宗四箇寺、真宗三箇寺、浄土宗三箇寺、修験・普化・時宗各一箇寺、不明十五箇寺を数え、圧倒的に真言宗が多くこれに次いで曹洞宗・天台宗と続き、僅かに修験、普化、時宗をみることができる。
　創建を文書・文献によって知る範囲内で時代的にみると、江戸時代八箇寺、鎌倉・室町・織豊時代それぞれ六箇寺、南北朝時代四箇寺、平安時代一箇寺となり、古代一箇寺、中世十四箇寺、近世十四箇寺であるが、大半を占める創建不明の寺院五十一箇寺のため、詳説することは困難である。例えば竜泉寺の場合、明応三年（一四九四）祐辨法印の中興開山と伝えられるが、創建第二十八世と寺伝にいう。
　また、元末寺富池成就院の創建は、寛喜二年（一二三〇）と伝えているので、これより以前に小林村に創建されたと思われるように、中世における文献がさだかでないのは、全く遺憾である。
　また、開基として伝えられるものは、各地区の領主やその夫人、豪族などが大半で、那須氏、福原氏、大田原氏、木須氏などがそれである。中には、大江常正（妙徳寺）や嶋田越後守藤原忠経（長泉寺）など、京都の落人にまつわるものや、百姓孫八など特筆するものがある。
　明治五年（一八七二）十一月、太政官布達をもって無檀無住寺院や堂宇は、廃寺もしくは既設寺院に帰属しなければならなかった。このため、天台宗吉祥院（元下町薬師堂）、刈切地蔵堂が不退寺（時宗）の支配下になるなど、また、末寺十八箇寺をもっていた竜泉寺が、十四箇寺を廃寺処分し、その檀越を本寺檀徒とするなどの例もある。廃寺となった寺院（別表二）は、文書や城景図・町並図によって、その名称を知るもので、創建の年代、開山、開基はもちろんのこと、縁起・廃寺年代など、現在これを明らかにすることは不可能である。また別表二に列記した寺院や堂宇の他にも、廃寺、廃堂となったものがあると推察される。
　当市の宗派の大半を占める真言宗については、その創建の意図がなんであったか、今明らかにするすべもないが、現在、真言宗智山派に属している各寺院も、もとは修験仏教の法流をくむ醍醐系であったが、明治十年（一八七七）代に転派（金剛寿院・竜泉寺・妙徳寺）したものである。修験道仏教（東密系＝真言山伏、台密系＝天台山伏）は、その本流をたずねれば日本固有の信仰に発するもので、古代人が農耕作業を営む上に、風雨順次、五穀豊饒など山伏の咒力、咒術によって、山の神に畏信する信仰がそれである。この咒術も、平安時代に入って密教の加持祈祷の修法と結合し、独特の修法となった。その一例は、廃寺となった聖護院本山修験直末の地蔵院（山の手）が、後代竜泉寺末となったのもうなずける。
　この寺も廃寺となったが、普化宗虚無僧寺（城山）は、元文元年（一七三六）二月十七日夜、中町庄左衛門宅失火によって、新富町（新屋敷）代替寺域を得て移った満願寺といわれるが、徳川幕府下における虚無僧は、一説に公儀隠密といい、真言宗への結びつきも考えられる。また、法相宗から天台宗へ転派した吉祥院（元下町薬師）、天台宗から曹洞へ転派した永興寺（福原）や、臨済宗から曹洞宗へと移った玄性寺（福原）など、特例もある。
　文政元寅年（一八一八）三月、「滝沢村宗門御改帳」の一部を記して参考とする。
　　家主富右衛門印　　　　三拾七歳
　　　　母　　　　　　　　五拾八歳
　　　　女房　　　　　　　二拾五歳
　　孫　男子　初太郎　　　拾壱歳
　　〆四人　内　男弐人　女弐人
右帳面之者代々真言宗ニ而当寺檀那ニ紛レ無御座候若シ脇より御法度之宗門ト申者御座候ハヽ拙僧何方迄茂罷出急度申被可仕候為後日依而如件
　　　下野国那須郡沢村観音寺末　同国同郡薄葉村　　自性院
　文政元年寅三月
　　　阿久津幾吉殿
　幕府の政策を護るため、キリスト教弾庄を行なう手段として、名主を始め村中の役ならびに顔役が、その責務を負い、その上寺院保証という「宗門改メ」が、厳重に行なわれた。
　以下別表一・二によって、各寺院の概要を記す。