明治十年（一八七七）代に進んだ農村の分解は、ことばを換えると中農層の没落であると見られるから、中農層は努力して自己の所有する山林を開拓して耕地とするか、他人の所有する耕地を購入して耕地をふやさない限り、耕地面積が小さいため、自然災害やその他の災いでも起こると、自己の所有する耕地を手放し、没落しなければならない状況にあったのである。そのため、農家はより多くの耕地を持とうとして努力し、耕地の中でも有利な水田を開こうとしたのである。したがって明治二十年代は用水路の開削による開田化の進んだ時期となってゆくのである。例えば、宇田川水路等は次のようにして開削されたのである。
　


　このようにして耕地は次第に増加し、明治二十六年に一、九九一町歩（一、九九一ヘクタール）であった大田原地方の水田は、同三十三年には二、三九七町歩（二、三九七ヘクタール）にまで増加したのであった。
　一方、村の勧業委員をとおして農産品の改良普及がはかられていくのである。
　
　　　　　勧業


　このようにして、明治中期は耕地の拡張と生産力の向上に努力した自営農民の活躍した時期であったのである。こうした生産力の向上のために行われたものに、種苗等の交換があり、例をあげると、第2表のようなものが大田原地方の優良種であったようである。