大田原町では、明治三十一年（一八九八）に、他市町村に在籍して、旧大田原町内に土地を所有する者の調査をしている。これによると、金田村・親園村・黒羽町など近隣町村在籍者が多く、その他では、宇都宮市や東京府在籍者などが見られる。前者では、近隣町村の在地地主が多く、後者には、旧藩出身者の系譜につながる者が多いことが共通している。大部分が近隣町村ないし県内在籍者であり、遠方であっても東京府である中で、目につくのは、滋賀県を本籍地とする者であろう。いまそれらの人名と本籍地をあげると次のとおりである。
　　滋賀県蒲生郡日野町　　　島崎善平
　　〃　　〃　　〃　　　　　脇村宗吉
　　〃　　〃　　〃　　　　　中井源三郎
　　〃　　〃　　〃　　　　　岡力藏
　　〃　　〃北畑村　　　　　井戸真之助

　これは、旧大田原町に土地を所有している者であるから、旧佐久山町・金田・親園・野崎村に関係している者、あるいは、大田原に移籍した者も含めれば、滋賀県有縁者数はさらに増加するのであろう。この人たちの多くは、いわゆる近江商人、あるいは日野商人といわれている人たちである。近江商人の進出は、大田原の商工業にも大きな影響を与えているのである。
　下野における近江商人について、渡辺守順はその著「近江商人」（昭和五五、教育社）において次の如く述べられている。
　

　近江商人は、全国各地に進出、出店していったなかで、特に多かったのは、上・下野地方であったといわれている。これは、はじめ天正十八年（一五九〇）、近江国蒲生に有縁の蒲生氏が会津に転封され、さらに蒲生秀行が会津から宇都宮城主となった（慶長三年　一五九八）ことに関係があるといわれている。前記、大田原に土地を所有する者の本籍地が、いずれも滋賀県蒲生郡であることがうなずけよう。
　特に、中井家については、江頭恒治の労作、「近江商人・中井家の研究」に詳しく論証されているので、次に、同書により大田原における中井商店の大要を紹介したい。