昭和の恐慌は人々の生活をどん底に落とし入れた。金融恐慌につぐ世界恐慌は、物価の下落を一段と激しくし、企業の倒産、銀行の休業が相次いで起こり、失業者が激増したのである。それに加えて、昭和九年は凶作であった。そのため大田原高等女学校では、卒業を前に控えての退学者が出たといわれており当時の新聞はこれらを次のように伝えている。
　


　このような状況にあった大田原町に、県より次のような通知が流されてきたのである。
　
　　社第一、八一八号
　　　　昭和八年十一月二日
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　栃木県学務部長
　　　市町村長殿
　


　これによって、大田原町長は三月二十八日の町議会で公益質屋設置の決議を取りつけ、県に設置の申請を出した。県はこれに対し、同九年十一月二十六日栃木県指令地第一、四七〇号を以て、大田原町公益質屋開設を許可した。
　これによって、同十年一月二十二日、大田原町一、九五〇番地ノ二（上町）に事務所一棟、倉庫二棟を設けて、業務主任に大久保敏夫を任命し、開業したのである。銀行から金を借りることができなく不動産などのない人々にとって、一般の質屋より安い金利の公益質屋は好評であって、当時の新聞は次のように報じている。
　


　公益質屋設置及経営資金一三、五〇〇円を大蔵省預金部より同九年十二月二十日借り入れ、公益質屋の運営に充てたのである。同十年より十一年にかけての利用状況は第11表のとおりである。