一方、明治二年（一八六九）六月に、公卿・諸侯を華族とし、藩士を士族・卒族（まもなく解消）に、それに農工商を平民とする、いわゆる「四民平等」が表明されたのである。翌三年九月十九日には、平民に姓（氏）の呼称を許可し、同八年二月十三日には、名字を必ず付けるよう布告されたのである。またその間には、異なる身分間の結婚も認められ、職業や居住地の選択も自由とされた。しかし、大正三年（一九一四）に身分登記制が、士族・平民の呼称を公的に廃止した後も、「栃木県士族」と表札を掲げる家も時には見られたようである。