明治三十六年（一九〇三）春、大阪で開催された第五回内国勧業博覧会で、初めて自動車がサービス用に使用されて以来、大正になると各地に自動車の営業が始まり、自動車の時代が到来したのである。
　本市における乗合自動車の運行は、大正七年（一九一八）で、西那須野―大田原間を走ったのが始まりである。
　昭和初期になると、自動車は陸上の交通機関では鉄道に次ぐものとして重要視された。
　昭和三年には、東野鉄道は自動車部を設け、鉄道に並行して黒羽―大田原間の営業を開始したのである。その後、県の中央から進出し那須郡に路線を確保した関東自動車が、西那須野―大田原―黒羽間、大田原―佐久山間の路線を昭和八年に買収し、つづいて同十二年に黒磯―湯本間の路線を、それぞれ買収する等地方の小規模交通機関は統合・合併されたのである。
　太平洋戦争が始まると、軍事体制がますます強化され、企業の一元化が進められ、那須路線（関東自動車）は強制的に東野鉄道に買収されることになったのである。
　ハイヤー・タクシー事業においても同十二年の日中戦争以降、大田原署管内の小規模自動車業者の統合が進められ、同十五年に塩原自動車が設立され、大田原・西那須野・塩原の各地に営業所を設け、現在に至っており、なお、野崎駅構内に三和タクシーが、昭和四十年より営業している。戦争中やその直後の自動車の燃料は、木炭や薪を使って走る受難の時代でもあったのである。

昭和初期のタクシー（「市制20周年記念誌」）

　同四十年代に入ると、経済の高度成長期を迎え、産業構造の高度化、国民所得の向上に伴い、自家用車が急激に増加し、現在では道路交通量が著しく増加し、併せて交通事故の増大を招いているのである。
　貨物輸送については、大正中期には運送業者が自動車による輸送を始めているが、当時はまだ荷馬車が不可欠の輸送機関で、輸送量も大きかった。しかし徐々に自動車が台頭し、やがては鉄道輸送をも凌ぐようになった。当時の大田原の業者は次のとおりである。
　　東野運送株式会社　大正八年設立（山の手二丁目二～一六）
　　羽柴商会運送部　　（山の手二丁目一）
　　森谷運送店　　　　（山の手一丁目一一）
　　丸大運送店　　　　（山の手一丁目一一）
　東野運送は、大田原駅構内（現　東野交通バスターミナル）に倉庫を構え、鉄道と直結を図っていた。他の業者も、すべて駅前またはその近くで営業を行っていたのである。
　なお、佐久山にも、大島（仲町）・久保（下町）の二業者が、大正から昭和にかけて営業を開始している。
　これらの業者は、他に自動車を持って旅客輸送も兼業していたのである。
　同十二年、日中戦争が始まり、他の運輸関係にも見られたように、政府は戦事体制の強化を図り、自主的調整を勧告し、地方の小規模な交通機関の統合・合併を進めた。その結果「五大貨物」が、現在の大田原保健所前に設立されたのである。さらに那須郡・塩谷郡の輸送関係業者が統合して「塩那貨物」（同所）と改名し、営業を行ったのである。
　戦後、再び塩那貨物は分散して那須運送と名を改め、さらに、栃木貨物（宇都宮）に合併し、現在では西那須野町に支店を設けたのである。

那須運送

　同三十年代以降の本市の輸送状況をみると、市内の業者の活躍もみられるが、中継所・荷受会社が多く、現地輸送・集荷等とサービス業化し、小型化の傾向があると考えられる（第3表）。現在では、東芝・東京重機等工場専用の運送業が出現しているのも、自衛のための方策かと考えられる。

　なお、車両数の変遷及びバス路線は第4～7表・第2図のとおりである。





第2図　バスの運行と回数状況図示（営業所別）　（昭34）
※大田原中心　（「郷土の生活」　那須地区教育事務所編）