「栃木県警察史」によれば、明治初期の警察には「探索方」・「探偵方」の制度があり、刑事警察として捜査を専務とする係が設置されていた。これが警察組織の中に係として定められたのは同十五年（一八八二）で、「栃木県警察事務規程」の中に、「署務ヲ分チ三掛トス。常務掛、捜査掛、会計掛」が規定されている。また、同二十六年（一八九三）には「警察署警察分署処務細則」を定め、巡査の勤務を分けて内勤・外勤・予備・捜査専務の四係としている。
　明治・大正期の警察任務は、刑事警察のほかに保安・防犯警察としての違警罪、今日でもみられる風俗営業取締り、衛生警察活動として伝染病の防疫活動、交通警察としての交通取締り、消防活動としてのその指揮監督、治安警察として社会運動の取締り等と警察の任務は広範囲に及ぶものであったのである。
　こうした職務遂行のために、大田原警察署内にも殉職された探偵吏・巡査がいる。

　時代の推移により、警察制度も変遷し、それに伴って警察活動も変わってきた。第二次大戦前行われていた防疫・医療・保健等の衛生行政全般を主管する衛生警察の分野としての防疫活動や、警察行政の重要な役割を占めた消防組織と運営についても、大戦時には警察の指揮監督下からはなれるなどしたが、終戦を期して大きな変革がみられたのである。
　つぎに、明治二十二年（一八八九）、同二十三年の大田原警察署および大田原町の盗難件数やその被害額種別、昭和三十年より同四十七年に至る五年ごとの大田原市における犯罪数、交通事故発生件数、および同四十七年の市内地区別交通事故発生状況等を、「栃木県統計書」、「大田原市市勢要覧」等により作成したものを次に記す。
　時代と共に社会状勢は変化し、犯罪数は年々増加している。また、戦後は交通機関等の著しい発達に伴って、交通事故も急激に増え、交通戦争という言葉が生まれるほどになってきているのである（第40表）。