中大兄皇子（なかのおおえのおうじ）と中臣鎌足（かまたり）は、皇極四年（六四五）六月入鹿を倒した。中大兄皇子は孝徳天皇の皇太子となり、新政を推進した。
　大化二年（六四六）正月、改新の詔が出された。その大要は次の通りである。
　第一条は、朝廷の子代（こしろ）の民や屯倉、諸豪族の部曲（かきべ）の民や田荘（たどころ）など、いわゆる私地私民を廃止し、その代償として高級者には食封（じきふ）を、一般の官人たちには布や帛（きぬ）を与えることを定めている。
　第二条は、都を造り、地方に国司・郡司（ぐんじ）を置き、関所・防人（さきもり）・駅制を定めること、京には坊令（ぼうれい）を置くこと、畿内の範囲を定めること、また郡の大小を規定し、郡には郡司を置き、それには国造をあてること、などを述べている。
　第三条は、戸籍・計帳・班田収授の法（はんでんしゅうじゅのほう）を定めること、各地に五〇戸を一里とする里制をしき、里長を置くこと、田地には町段歩の制を適用することを述べ、田租の額を定めている。
　第四条は、調・馬・兵器・仕丁（しちょう）・庸・采女（うねめ）など、人民の各種の負担を規定したものである。ここに見える調庸は、後の大宝令制が個人単位で納めることになっているのに対し、戸単位で徴収する形をとっている点が異なるが、五十戸に一人の割で仕丁を出させて役所の雑役に従事させること、郡司の一家から美女を采女として奉り、宮廷の用にあてることなどは大宝令制と全く同様である。（『栃木県史』による。）
　これによって、公地公民の原則、地方行政組織、公民の把握と田地・人民の各種負担などを定めている。