ナマズによく似た体形をしているが、小形である。ふつうは一五センチメートル程度まで成長する。背びれと胸びれに鋭い棘（とげ）があり、さされると出血するので注意を要する。
最近、体に赤い斑点の症状をもつ異常型も発見されている。

8．ギバチ　加藤仁