汽水域や内湾の浅いところに生息していて、ウグイによく似た魚であるが、産卵のため当村にもどんどんさか上ってくる。老漁師によれば、ウシマルタは腹部に二本、ジマルタは五本の赤い縦じまがある。大形のウシマルタには、一キログラムほどの大物があり、一番群来（ぐき）となってウグイと同じように瀬付きをするという。
　近年、尾部のところが油臭いものが多く、味は更におちる。