旧石器時代には土器の製作はみられなかった。土器を製作し使用するのは繩文時代になってからである。土器を作る技術が現われたのは、およそ一万年まえからであり、地質学上からみれば沖積世の初頭からである。これから以後の数千年間を繩文時代とよんでいる。放射性炭素の年代測定法によると、繩文時代の実年代は九五〇〇年前から二三〇〇年前（紀元前三〇〇年）のあいだということになる。この時代の人びとは、狩猟（しゅりょう）・漁撈（ぎょろう）・植物採集の生活が主であり、湯津上村内にも数多くの繩文時代の遺跡が分布している。

　数千年間続いた繩文時代は、土器の型式区分などによって、草創期・早期・前期・中期・後期・晩期の六時期に大別されている。これらの各時期は、さらにいくつかの土器型式に細分されている。
　ここに示した編年表は塙静夫（作新学院教諭）が『日本原始美術Ｉ』を参考にして作成したものを掲載した。この表について塙は「関東地方の編年表は南関東を中心としたものである。繩文土器の編年は早くから南関東を中心にすすめられ、これが各時期の型式名をうみ、関東地方の土器の編年として固定化した。とくに、北関東における繩文時代の研究がはなはだ遅れていたために、南関東の土器の型式細分が関東全域に用いられるようになり、いまだにこれを踏襲し、北関東中心の型式名をうむまでにいたっていない。また、繩文土器に地域的なちがいがあるとはいえ、そこには共通した要素が認められるために、南関東の編年を大きく改変する必要がないことも事実である。なお、東北南部の編年表を併記したが、本県は東北地方と隣接しているために、東北地方の土器文化の影響もみられ、とくに、繩文時代中期以降、これが顕著であるからである」と述べている。
　確かに、湯津上村内から発見されている土器は、南関東的な要素と東北南部の要素がみられるので、両地方の文化影響をうけていることが認められる。次に、本村内に分布している繩文時代の遺跡について、『栃木県遺跡地図』（栃木県教育委員会刊）を参考にして表示してみよう。（註）備考の番号は県遺跡通番号である。

　本村内の繩文時代の遺跡は、これによると二〇余箇所あることになるが、地形上の観察からみると、実数はこの数よりはるかに多い遺跡が分布していることは確かであり、今後の精査によっては、五〇箇所以上の数に達するであろう。次に主な遺跡について略述してみたい。