明治四年戸籍法の制定を機に、旧来の行政単位の町村制を廃して区制が定められ、明治五年四月、庄屋・名主等を廃して戸長・副戸長が置かれた。
　明治五年地方制度の末端単位として大小区制が布かれ、宇都宮県は管下四郡（河内・那須・塩谷・芳賀）を分画して七大区、七十六小区とし正副戸長を配置した。
　戸長は前述のように、戸籍法に基づいて戸籍係として設定されたものであるが、のち大小区制や郡区町村編成法によって、土地・人民に関する一切の件を取扱うようになった。だいたいは旧庄屋や名主等の中から官選されたが、その後、明治二十一年の町村制に至るまで、民選や官選と任命形式に変化はあったが、その地位と任務は、政府の行政官であると同時に町村民の代表者でもあった。また町村の財政負担の事情などにより、次第に数か町村が連合して、戸長と戸長役場を置くことが多くなったようである。つぎに判明している戸長名を掲げる。
　鈴木章四郎（片府田）大久保万次（片府田）渋井平十郎（新宿）
　大野佐平太（下蛭田）蜂巣伊造（下蛭田）　蜂巣市重（下蛭田）
　吉成慶安（蛭畑）　　吉成万次郎（蛭畑）　吉成兼太郎（蛭畑）
　吉成伊十郎（蛭畑）　石沢小平太（佐良土）深沢惣吾（湯津上）
　花塚惣三郎（小船渡）郡司定重（佐良土）　花塚善三（小船渡）
　遠藤彦四郎（狭原）　島村賀堅　　　　　　結城四郎
　平野誠一郎　　　　　小山忠録（黒羽）
　括孤内は旧村名で、小山忠録は黒羽町外六か村兼湯津上村外八か村戸長として、新湯津上村の誕生を見届け、第一代村長鈴木章四郎に村政を委ねたものと思われる。
　つぎに大小区関係と戸長に係る記録の一部を栃木県史より抜粋した。

　明治五年八月二十三日付で村惣代を設置した。
　明治六年八月十五日宇都宮県が栃木県に合併されたことにより区画を改定した。
　

　
　明治九年四月二十一日、町村の用掛を廃し更に正副戸長を置いた。伍長は公選となった。

　
　明治十一年十一月八日、大田原駅に郡役所を置き、那須郡一円を管轄し、那須郡長に藤田吉享が任命された。
　明治十二年五月十日、各町村毎ニ戸長役場を設置した。尚町村毎に公選を以て戸長一員を置いた。
　
　明治十六年一月十五日、戸長一員を公撰の件廃す。
　
　　明治十七年七月一日

　　　　　　　　　　　　　　　栃木県令　三嶋通庸
　　戸長選挙法（略）