札幌市は昭和三十四年の米オレゴン州ポートランド市との姉妹都市協定以来、複数の都市と姉妹提携を結び、五十七年より北方都市会議に参加するなど、二〇を超える諸都市と交流を重ねてきた。こうした都市間交流に加えて、人、知識・情報、物の国際的交流を一層促進するために札幌市はコンベンション政策を打ち出し、六十年庁内にコンベンション推進委員会を設置した。六十二年六月二十三日にコンベンションビューローなどの機能をもつ国際交流プラザを設立、平成元年三月に「札幌市国際交流のまち推進基本計画」を策定、翌二年七月には研究者等の長期滞在施設天神山国際ハウスをオープンした。