大宝（たいほう）六年（七〇一）八月、律六巻と令一一巻より構成される大宝律令（りつりょう）が完成した。

天智天皇代の近江令（おおみりょう）、天武天皇代の飛鳥浄御原律令（あすかきよみはらりつりょう）についで制定された文武天皇代のこの大宝律令は、七世紀代に着々と整えられてきたわが国の律令が、形式的に完成の域に到達したものとして、その歴史的意義が高く評価されている。大宝律令は、その後、実情に応じて漸次、単行法令付加の形式をもって整備され、施行されていった。その後、養老二年の元正天皇代に、律令各一〇巻よりなる養老律令が編修されたが、その大綱は、大宝律令と変わらず、さらに施行は完成後いちじるしく遅れた。

　律は刑法、令は行政組織としての官位令をはじめ、神祇・戸・学・官衙・軍防・儀制・衣服・営繕・公式・倉庫・厩牧・医疾・仮寧・喪葬・関市・捕亡・獄など全般にわたり定めたものである。

　この令によって、行政の組織を見ると、中央に二官（神祇・太政）・八省（中務（なかつかさ）・式部（しきぶ）・治郎（じぶ）・民部（みんぶ）・兵部（ひょうぶ）・刑部（ぎょうぶ）・大蔵・宮内（くない））、一台（弾正）。五衛府（えふ）（衛門・左右衛士（えじ）・左右兵衛（ひょうえ））を設置し、地方に左右京職（しき）・摂津職・大宰府を、さらに国・郡をそれぞれ置いている。国は、大・上・中・下・小の五種となし、郡の下に里（のち郷と改称）をたてた。

　これによって、日本全国は、国によってわかたれ、それは郡より構成され、郡は里（郷）によって編成されていたことがわかる。里は、五〇戸をもって構成され、里長が置かれていた。国に五等級があったように、郡にも大・上・中・下・小の五等級があり、それは里の数によって分たれていた。

　国には中央より国司が派遣され、郡には地方豪族のなかから郡司がおかれ、それぞれの政務を司（つかさど）っていた。この国司と郡司は、朝廷の任命によるものであり、中央集権の姿を示している。

　また、戸籍計帳をつくり、それには戸主・戸口・男女・婚姻・良賎などが記載された。土地は国有化されて公地となり、田令によってその細目が規定された。いわゆる公地公民制の実施である。さらに、賦役として、調・庸・義倉・免課役・雇役丁・雑徭・仕丁が定められたのである。

　このように律令にもとづく政治体制は、中国を範として整備されたものであり、中央集権国家の実態が示されたのであった。