旧品川地域には寺院が非常に多い。品川の町なみを縦貫する旧東海道を歩くと、街路の西側にいくつかの寺院の門があいているのに気づくし、旧東海道に並行してはしる京浜急行電鉄の車窓からも、多くの寺の境内がみえる。品川は東京でも有数の寺院集中地域なのである。これらの寺院はいつごろ創建されたのであろうか。

　第15表で『新編武蔵風土記稿』が記録する寺院の創立年代を年代順に配列してみた。同書の編者は、江戸時代の文化・文政期に南北品川宿にあった二五ヵ寺の調査をおこない、縁起・寺伝・古文書・遺物などを詳細に書きあげた。わたくしたちが品川区域の歴史を知るうえに大きなおかげを蒙っている。しかし『新編武蔵風土記稿』の記述を無条件に信ずるわけにはいかない。とくに寺院の創立年次については、同書は寺伝をほとんどそのまま書いているので、相当の批判的な読み方が必要である。第15表をそのような目でみると、いろいろなことがうかんでくるが、ここでは焦点をしぼって考えてみよう。

第110図　品川の寺院の分布図

　第15表にあげた二五ヵ寺から、江戸時代に創建された五ヵ寺をひいた二〇ヵ寺のうち、現存の古文書で寺が確実にあった上限をたしかめられる寺院は、十一ヵ寺まである。すなわち、①妙国寺は永享六年（一四三四）の「某寺領進寄状」（資五一号）で、②本光寺は寛正六年（一四六五）の「沙弥道扶寺領寄進状」（資六二号）で、③妙蓮寺は享禄三年（一五三〇）の「某禁制写」（資七三号）で、④清徳寺が天文九年（一五四〇）の「遠山綱景禁制写」（資七七号）で、⑤願行寺が天文十八年（一五四九）以後の「吉良頼康書状」（資九〇号）によって、寺が存在した上限が確実にたしかめられる。それにくわえて、文明八年（一四七六）の「本光寺住持日鏡寺地相博状」（資六三号）によって法蔵寺・善仲寺・妙行寺の存在が知られ、天文十八年（一五四九）の「吉良頼康判物」（資八九号）によって大吉寺があったことがわかる。さらに、天正六年（一五七八）二月、北条氏繁が藤沢遊行寺から欠け落ちした時衆僧尼の立ち寄りを禁じた「品河三ヵ所道場」（資一〇一号）が善福寺・海蔵寺・長徳寺・東光寺の時宗寺院四ヵ寺うちの三ヵ寺にあたるとすると、寺があった上限が確認できる寺院は一一ヵ寺である。ほかに海晏寺は、宝徳三年（一四五一）の鐘銘（『新編武蔵風土記稿』）から十五世紀における存在が推定される。もちろんここで確定できた上限は、その時にその寺が創立されたことを意味しないから、それ以前に寺院の存在を当然考えなければならない。しかし品川の寺院の多くは室町時代に建てられたようである。古い時代に創立が伝えられる寺院も、いつか廃絶・衰退し、室町・戦国時代に再興されている寺がいくつかあるのも、推定を裏づける例証である。品川が湊町としての機能をそなえ、小規模ながら港湾都市的な形態をととのえた室町時代こそ、問に代表される商人たちを、開基や外護者とする寺院が建てられるのに、もっともふさはしい時代である。

　室町時代の品川の寺院を代表するのは、前述のように鈴木道胤が大檀那となった妙国寺である。「妙国寺文書」によると、文安の造営に先立って、永享六年（一四三四）五月三日の某（寺伝では品川八郎六郎）による「南品河之端芝原之地」の寄進（資五一号）、永享八年（一四三六）四月十九日の前上総介定景による「南品河郷内畠大（二四〇坪）」の寄進（資五二号）、同年七月十二日の沙弥正三（寺伝では二階堂氏とするが確証はない）による「南品河洲宮之神田堺付妙国寺西北副弐段」の寄進（資五三号）、永享十年（一四三八）七月十八日の姓未詳憲泰（寺伝では上杉憲泰とするが、上杉氏に憲泰と称するものなし）による「南品河妙国寺地（勢阿弥作畠一段をふくみ、常金作畠一段を加える）」の寄進（資五五号）、永享十一年（一四三九）十一月六日の憲泰による「南品河熊野堂南石畠一段、作人左近太郎」の寄進（資五六号）があった。この人々の素性を明らかにすることができれば、鈴木道胤を外護者とした妙国寺造営の意味がもっとはっきりするだろう。

　現南品川一丁目にある海徳寺も注意すべき寺である。『新編武蔵風土記稿』は、同寺について、

と、江戸時代の南品川宿名主利田氏の先祖鳥海和泉守による菩提寺の建立を伝えている。後述の永正十五年（一五一八）久保倉藤三「阪東導者日記」に品川の鳥海姓を称するもの六名が記帳され、天正十一年（一五八三）の「北条氏照朱印状」（資一〇二号）には、鳥海氏が宇田川氏とならび南北品川の町役人として登場する。このような鳥海氏を海徳寺の開基と伝えていることも、品川の寺院の性格をよく物語っている。いまは詳しい寺伝を失った諸寺の多くも、妙国寺や海徳寺と同じような性格の寺院であったのではあるまいか。

第111図　海徳寺

　中世の人々の信仰生活を特徴づけるものに、熊野信仰と伊勢信仰があった。紀伊半島の山岳地帯が太平洋につき出た熊野地方は、平安時代から密教の修行道場となり、やがて平安時代中・末期に浄土信仰がたかまると西方浄土になぞらえて、本宮・新宮・那智の熊野三社が皇室や貴族にあつく信仰され、いわゆる熊野詣がさかんになった。中世になると武士や庶民にまでひろまり、参詣者に宿坊を世話し、おはらいや祈祷をあっせんする御師（おし）が生まれた。御師は特定の一族や地域の人々と旦那契約を結び、それが一種の株（権利）になって、旦那株を相続・譲渡・売買するようになった。現在、熊野那智大社に旧御師実報院（米良（めら）家）伝来の旦那売券を中心とする多数の文書が所蔵されている。

第112図　熊野神社

　それによると、武蔵国では貞治元年（一三六二）に那智御師村松盛甚の旦那に、多東郡中野郷大宮（杉並区大宮八幡）の住僧四名、豊島郡江戸郷山王宮（港区赤坂日枝神社）の住僧三名がみえるのをはじめとして、応永二年（一三九五）に本宮御師いくま九郎左衛門盛宗が、御師廊之坊に売却した武蔵国江戸一円・同太田名字の一族や、応永二十七年（一四二〇）の廊之坊の旦那江戸氏一族があった。前節で述べたように、江戸氏一族は、このころ荏原郡南部に広く分布するから、南武蔵一帯に熊野信仰がひろまったと考えられる。そして永享九年（一四三七）以後になると、品川の旦那がみえてくる。史料に即して書き上げてみると、次のようになる。

○永享九年（一四三七）十月十七日

熊野御師竹内祐実および同たたが、武蔵国神奈川・品川および武蔵一円の旦那を代銭十二貫文で実報院へ売却する（資五四号）。

○永享十二年（一四四〇）十二月十八日

熊野御師道満が、武州品川・神奈川の旦那を代銭二十三貫文で実宝房へ売却する（資五七号）。

○寛正二年（一四六一）四月十九日

熊野御師宗通十郎が、伊豆国一円および品川の旦那を寛正二年（一四六一）から文明七年（一四七五）までの十五年間にかぎり、代銭三貫文で佐藤三郎次郎に売却する（資六一号）。

○明応四年（一四九五）四月二十一日

熊野御師清水新助重勝が、旦那武蔵国南品川の井上はた六郎四郎殿子孫を、明応四年（一四九五）から永正元年（一五〇四）までの十ヵ年間を限り、代銭五貫文で某（実報院か）へ売却する（資六四号）。

いずれも那智御師実報院が買いとった旦那である。ここでの特徴は、たとえば「江戸名字書立」のように、武家の一族がひとまとめに旦那とされているのではなく、品川とか神奈川という一つの地域に住む人々が旦那なのである。明応四年（一四九五）の「南品川井上はたの六郎四郎」という人物の素性を明らかにできないが、神奈川と品川がならんで竹内祐実や道満の旦那であり、実報院の旦那になったことは、両港に住む問（とい）などの商人層が旦那の中心であったことを想像させる。こうした熊野信仰の品川における中心として、現在南品川四丁目に鎮座する熊野神社が勧請されたのであろう。永享十一年（一四三九）の「姓未詳憲泰寺領寄進状」（資五六号）にみえる「南品河熊野堂」は熊野神社の前身にほかならない。

　熊野信仰よりすこしおくれて、伊勢信仰が庶民の間にひろまった。伊勢の御師も熊野の御師と同様で、多数の御師が宇治山田に住み、信者の奉幣の仲介や大麻（神符）の配布・宿坊の提供などを業とした。伊勢の御師には、室町時代末期になると商業や高利貸をいとなむものが現われる。つぎにあげる史料は、これまでたびたびふれてきた伊勢の有力御師久保倉藤三の永正十五年（一五一八）「阪東導者日記」（「神宮文庫文書」）から、品川の部分を抄出したものである。

　永正十五年（一五一八）、久保倉藤三は関東の旦那をまわって歩いた。その範囲は上野・下野・武蔵・下総・相模・伊豆の六ヵ国にわたり、武蔵では忍（おし）・江戸・浅草・中野・神奈川、それに品川である。『日記』の下段に書いてある品物は、久保倉が旦那に贈った土産である。旦那がただで土産をうけとるはずがなく、「鈴木民部殿　百文」というように適当な礼銭を払うから、御師はていさいのよい行商である。それはさておき、品川の旦那の数が多いことは一驚にあたいする。総数一三二人である。この数は江戸の旦那を多くみて二六人、浅草一人、中野六人、神奈川一二人、忍一人にくらべると、だんぜん多い。久保倉の武蔵国における地盤は、品川湊の町人的住人であったのである。ここに書かれた一人ひとりの素性を明らかにできないのが非常に残念であるが、一三二人のうち宇田川姓が六人、鳥海姓が六人、鈴木姓が三人いること、「関や」・「あいや」・「まけや」・「わたりや」・「ありきや」・「土や」・「こんや」など、商人を連想させる人々の存在が注意される。詳細な検討は後日をまたなければならないが、宇田川・鳥海・鈴木などを中心とする商人層がこの時代の品川を担った人々であったろう。そしてこのような状態が、後北条氏の支配にくみこまれる直前の品川の姿であったのである。