助郷村は助郷高に比例して人馬を出すので、大井村・上目黒村・戸越村などは負担が重かったが、それらの村は村方も大きく、人口も多かったので、家あたりの負担はほぼ平均していた。助郷村は、その後に変動があり、上目黒村は早くも享保十四年には助郷免除になっている。その理由は、同村が将軍家の鷹狩の御拳場（おこぶしば）である上に、駒場野御用を勤め、御用屋敷・武家抱屋敷・御留場御用など多くの課役を負担していたので、赦免願が認められたものである。そのかわりに、荏原郡内の下沼部村と上沼部村の二ヵ村が助郷に指定された（資一九二号）。

　寛保三年（一七四三）には、豊島郡の麻布町・今井村・龍土町、荏原郡の下高輪村の勤高のうち、御用地になったり新しく堀敷（ほりしき）になった分として、麻布町は四〇石、今井村と下高輪村は各五石、龍土町は四石を減じ、寛延三年（一七五〇）には、さらに下高輪村から一二石五斗五升分の助郷高を免除した。天明七年（一七八七）には上大崎村の助郷高から二四石八斗余を免除し、嘉永六年（一八五三）には下高輪町の二五石一斗五升を免除し、安政五年（一八五八）には三田村の一四石一斗三升九合分が、合薬製所御用地として鉄炮玉薬奉行に渡されたので、その分を免除し、慶応元年（一八六五）には上豊沢村・中豊沢村・中渋谷村の三ヵ村が、和泉新田の塩〓蔵警衛付の村に指定されたので、その助郷は全免された。こうして助郷高は次第に減少して、幕末には一万七〇〇〇石となった（資一九二号）。助郷を免除された理由は、上目黒村のように、他の課役が重いためのもの、上豊沢村などのように、幕府の他の課役が掛けられたもの、大名の拝領地になったものなどがあるが、減免された分は、残りの助郷で負担したのである。

　定助郷村の村数は、享保十四年に上目黒村が免除されて、下沼部村と上沼部村とが加わって五八ヵ村となったが、その後若干増加して、六〇ヵ村以上となっている。幕末では定助郷村は六二ヵ村であった（資一八二・一八四号）。

　助郷に指定されると、重い負担から抜け出すことができなくなるが、多くの宿では種々の理由をあげて免除を歎願した。なかには、他の村を助郷にするように名をあげて願い出ることもあり、名ざしをされた村を差村（さしむら）という。道中奉行所では、事情を調査して、願いを却下することもあり、また助郷役の一部を免除したり、年季をきめて、その期間中は休ませることもあった。免除や休役になれば、他の助郷の負担がそれだけ増加するので、代わりの助郷を命ずることもある。上目黒村の助郷役を免除したときに、下沼部村と上沼部村とを助郷にしたのはその例である。しかし品川宿の助郷の場合は、他の例では新たに助郷を指定したことはなく、すべて残りの助郷で余荷（よない）づとめをするように命じている（資一九二号）。余荷とは助力または補充の意味で、結局助郷高の減少した分だけ、他の助郷村の負担が増したわけである。

　助郷は一般には、その高に比例して人馬を提供したが、品川宿では道中奉行の命で、享保十二年より二組に分けて、隔年に勤務することになった。しかし農産物の価格が下がって、農民が困窮して、馬を所持していることができなくなると、隔年勤めでは馬数が不足して困るというので、同十六年に、助郷村から道中奉行に対して、隔年勤めをやめて惣高勤めにするように願書を出したが、許可されなかったので、隔年勤めの方法は幕末までつづいた。

　その方法は、幕末の記録によると、助郷六二ヵ村のうち、三四ヵ村と二八ヵ村の二組に分けて、一年交代に勤務するもので、毎年七月より翌年六月までを一期としていた。しかし、通行者が多く、先触の人馬を計算して、総助郷高に平均して、一〇〇石に七人五分以上になれば、勤め中と休み中の差別なく、六二ヵ村へ人馬を触れあてる。もっとも、公家や大家の通行で、当分助郷を願い出るようなときには、右の触書に関係なく、惣助郷村に人馬を触れあてる。二組に分けた村は次のとおりである（『品川町史』上巻五一六ページ）。

高八千七百二十六石　　三十四ヵ村

　武州荏原郡

　武州豊島郡

高八千六百八十八石　　二八カ村

　武州荏原郡

　武州豊島郡

　　飯倉町　　麻布町

　この二組には、人馬割りあての触状を出すときに、三四ヵ村組には五触、二八ヵ村組は四触出したので、五触三四ヵ村、四触二八ヵ村という言いかたをした。