（「中世の品川」中扉の写真）

▽海晏寺五輪塔

　源頼朝が伊豆韮山に挙兵して、鎌倉幕府成立のきっかけを作ってから四年後の元暦元年（一一八四）八月七日、品河三郎清実という武士が、頼朝から一通の下文（くだしぶみ）を賜った。

第26図　源頼朝下文（東京大学史料編纂所影写本「田代文書」）

　この文書は、品河氏の所領の一部が、鎌倉時代の中期から末期にかけて、品河氏の女子と養女の嫁入りさきである和泉国大鳥庄（現大阪府堺市）地頭田代氏に譲られたことにともなって、江戸時代の久留米藩士田代氏の相伝文書のなかに伝えられた。現在のところ歴史上の史料で、「品川」の地名が現われる最古のものである。そして文書は、内容が簡単であるにもかかわらず、はるか八百年前の郷土がどのような状態にあったか、という私達の疑問に対して、いろいろな事情を雄弁に語りかけてくれるのである。

　まず「品川郷」という表記に注意してみよう。品川は荘園ではなく、「郷」であった。一般にこの時代の日本社会の骨組みを、荘園体制社会という概念で大づかみにとらえ、先行の律令体制社会と後に現われる大名領国体制社会とは、きわだって異質の構造をもつ社会と考えられている。しかし、日本の全土が荘園で覆いつくされたのではない。むしろ律令国家の国単位の地方行政機関＝国衙（こくが）が変質しながらも生きつづけ、国衙の支配地が広く残存していた。それを国衙領といい、郡・郷・保（ほう）などが国衙領につけられた呼称であった。品川郷も当然国衙領であったろう。

　ところで頼朝の下文で明らかなように、品川郷は「仏神事」――おそらく国衙が祭る特定の寺社へ納める課役――以外の雑公事（ぞうくじ）（雑税）を免除されていた。このことは、品川郷の農民が本来国衙に納入しなければならない桑・麻・絹・苧（からむし）などの畠や菜園からの生産物と手工業的製品、それと夫役（労働力の徴発）を品河清実の収入としてよい、ということである。一方、田畠にかかる本年貢・畠地子（ちし）は、清実の手を通じて国衙に納入される。（徴税権）。このほか清実は、品川郷の農業生産がとどこおりなく遂行されるように、農民に種子を貸与え、用水や溜池を管理し（勧農権）、軽犯罪を取締る（検断権）というような権限をあわせ持っていたであろう。

　時代ははるかに下るが、室町時代の応永三一年（一四二四）に、関東公方（くぼう）足利持氏が、当時の品河氏の惣領と考えられる品河太郎の所領を「寛宥の儀をもって堀内分」を除いて、すべて没収するという事件が起きた（「上杉家文書」）。堀の内は、地頭が居住する館と下人・所従（しょじゅう）などの隷属農民が耕作する直営田畠の総称であって、所領の中核として年貢・公事は免除されていた。こうしてみると、品河清実は、国衙と品川郷の農民の中間に位置する、いわば徴税請負人の立場にあり、本来律令国家に属していた徴税権・勧農権・検断権を私的な財産（所職（しょしき））として世襲する在地領主の一員であったのである。これらの権限は、国衙の下級官職に就くことによって保証されていた。郡司・郷司・村司などの官職である。品河清実を、国衙領品川郷の郷司であったと考えて、ほぼ誤りない。