28図　ベニバナツメクサ

　帰化植物とはどんな植物をいうのだろうか。学問的にはいろいろな定義があるだろうが、ここで簡単に定義すると、今まで日本になかった植物が外国から日本に意図的または無意図的にはいり、自然に野生化している植物のことをいう。意図的というのは必要あって外国から持ち込んだもので園芸用、農業用、牧草用、土木建設用などのものでそれらが栽培地から自然にとび出して野生化したもの。無意図的とは気付かないうちに旅行者などに付着してきた種子によって繁殖したり、外国からの荷物にまぎれ込んで持ち込まれたもの。また、輸入動物などと共にまぎれ込んだものが野生化したものである。園芸植物や栽培植物のように手入れをしながら育てている植物は帰化植物とはいわない。現在日本に自生している野生植物の種類はたくさんあるが、そのうちどれが帰化植物でどれが元から日本に自生していたのか記録や資料が非常に少なく明らかにできないものも多いのは致しかたないことである。明治時代になって自然科学が重視されるようになってからはいってきたものは比較的明らかである。高根沢町にも多くの帰化植物が分布している。目立つもの目立たないものいろいろで、いつの間にか気付かないうちに在来種が消えて帰化植物と入れ替っているものもある。代表的な例は、タンポポの仲間で現在どこにでもみられるセイヨウタンポポは、いつの間にか昔自生していたカントウタンポポやエゾタンポポと入れ替った植物である。今回の調査ではエゾタンポポが中阿久津地区に僅かに観察できただけであった。また、農道に立って眺めると、昔たくさんあったイネ科のチガヤもほとんど姿を消してしまい、その後にイネ科のカモガヤやオニウシノケグサが交代して広がってきている。
　帰化植物が広がる要因を考察すると、その一つとして交通機関の発達と土地造成などによる土砂の移動やそれにともなう資材や機材の移動によるものがある。林道の砂防に帰化植物の種子が直接散布され使われることもあるので深い山の中まで帰化植物がみられる。トラックターミナルや造成地、資材置場にはいろいろ珍らしい帰化植物が現れることが多い。また、新らしい帰化植物の場合はその植物を食草とする虫などがいないので増える場合も考えられる。
　入れ替りの原因も新らしく侵入してきた植物の方が繁殖力が大きいため在来のものが縮められてしまうこともある、地表の大きな面積がコンクリートで覆われつつあるこの頃、コンクリートから溶けだすアルカリ性分により好酸性植物が衰退し、好アルカリ性の植物と交替することも考えられる。
　五〇年くらい前までは外国の荷物の移動は鉄道が主流だったので、新らしい外国からの植物は、港湾付近と鉄道沿線に発見されることが多かった。初めてみる外国の珍らしい植物なので名前が分らず、沿線の人達はこれらを「鉄道草」と名付けていたので鉄道草と呼ばれる植物は何種類かある。
　高根沢町にみられる帰化植物の主なものは次のようなものである。
　
7表　高根沢町の主な帰化植物

注1　渡来期が江戸時代中期より以前のものは、在来種として扱われることもある。
注2　渡来期区分の分け方もいろいろあるが、縄文時代を最も古い時代の帰化植物とし、弥生時代を史前帰化植物、江戸時代末期までを旧帰化植物、江戸時代末期の一部および明治以降を新帰化植物とした。なお渡来期のはっきりしているものはできるだけ具体的に表記した。