江戸時代五街道の一つ。「中仙道」とも書いたが、正徳六年(一七一六)幕府の通達により「中山道」に統一。
　江戸の日本橋から草津宿で東海道と合流するまでをいう。古くは「東山道」といった。木曽街道、木曽路の俗称もある。
　現在の相当国道は、東京－高崎が国道17号、高崎－軽井沢が国道18号、軽井沢－佐久市が県道9号で以下、下諏訪、塩尻、恵那、土岐、御嵩、米原、草津へと国道を経由する。