鳥居龍蔵（1870-1953）は、明治から昭和にかけて活躍した人類学・考古学・民族学の先覚者です。1870（明治3）年、徳島市東船場に生まれました。小学校を中退した後、坪井正五郎に師事し、人類学を志ざします。1890年には上京し、東京大学人類学教室で標本整理をしながら研究に励み、東京大学助手・講師を経て、1922年（大正11）には助教授に昇任しました。また、その前年の1921年には文学博士の学位を授与されています。1924年に東京大学を辞職して鳥居人類学研究所を設立した後は、きみ子夫人ら家族とともに調査を続けました。
　1939（昭和14）年には、招かれて中国のハーバード・燕京研究所客座教授に就任し、晩年の13年間を中国で過ごします。1951年に帰国し、1953年1月、東京都にて82年の生涯を閉じました。
　鳥居は、日本列島をはじめ、朝鮮半島、中国東北部、モンゴル、中国西南部、台湾、千島列島、サハリン、シベリア、南アメリカなどの各地を精力的に調査したフィールドワーカーでした。カメラの導入など、先進的な調査方法の開拓者でもありました。日本人の起源についての研究、中国東北部・内モンゴルに展開した遼王朝の考古学的研究など著書や論文も多数あり、多岐にわたるテーマに取り組み、大きな業績を残しています。