明治維新は宗教にとっても大きな変化の時期であった。ことに注目すべきことは、この時期に多くの寺院が廃寺となったことであろう。

　明治元年（一八六八）三月一三日、明治政府は祭政一致を布告し、すべての神社、神官を神祇官の管轄下に置く方針を示した。このような祭政一致の方針を現実化するためには、いくつもの問題が存在したが、その第一は当時の神社の大半が寺院と習合していることであった。同年三月二八日に出された布告は神社に由緒書の提出を迫るとともに、仏像を神社の神体とすることを禁じる内容で、ここに明治政府の神仏分離の方針が明らかに示されたのである（『法規分類大全』社寺門神社）。大阪裁判所もこの布告を受け同文の達しを三月三〇日に出し（『堺県法令集』一）、翌四月からは神社・寺院の悉皆（しっかい）調査を開始している。

　この政府の方針はあくまでも神仏の分離に主眼があったが、現実的にはそれは廃寺令として受容され、いわゆる廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）の風潮を呼び、この時期に多くの寺院が廃され、貴重な文化財が失われた。

　さて、富田林市域において、この廃寺はどのように行われたのであろうか。明治元年以降大阪裁判所、堺県は毎年のように寺社の調査を実施している。これは、神仏分離や廃寺の進行、あるいは後に述べるように神社の整理状況などを掌握し、また調査の実施を通じて各村においてそれらの進行を促す目的があったものと思われる。富田林市域では表22にみられるように明治四年から明治八年にかけて多くの寺院が廃寺となっている。堺県ではこの時期、神仏分離だけではなく、路傍の地蔵などの撤去を命じる達しを出しており（五年四月二八日堺県布達『堺県法令集』一）、表22に登場しない小さな堂庵についても多くが廃されたものと思われる。以下、史料によって廃寺前後の状況が明らかな例をいくつか検討することとしたい。