江戸時代の中期以降、生産と流通はめざましく発展した。こうした商品経済の進展は必然的に消費支出の増加を招く。幕府・諸藩はそれにつりあう収入増加をはかろうとしても、前節で述べたような農村の疲弊により年貢徴収には限度があった。そのため、財政難はしだいに深刻化していった。土地を支配し、米中心の経済を基盤とする封建体制がゆらぎ始めたのである。
　財政立て直しをはかった幕政改革、諸藩の改革も根本的には改善されないなかで幕末に至る。そこでは黒船来航に始まる諸外国の開国要求や、長州・薩摩を中心とした倒幕の動きがからみ、ついに幕藩体制は大きく動揺した。
　吉田藩においても財政難は歴代の藩主を苦しめた。吉田藩に限った出費ではないが、藩政が始まって以来繰り返された参勤交代の費用、江戸屋敷の維持費は常に藩財政を圧迫し続けた。天災・飢饉などにより財政収支が大きく狂った年もあった。あい次ぐ転封が余分な出費を強いる場合もあった。しかし、十八世紀後半以後における悪化の根源は、村請制なり定免制なりの年貢負担による領内農漁村の疲弊が年貢収納額の低下を招いたことである。
　このような財政難に対して、吉田藩では富商からの御用金の調達、商工業者からの町方運上の徴税、倹約令による支出の削減、藩士の俸禄の減額などさまざまな打開策を打ち出してきたが、どれも十分な成果をあげることはできなかった。
　江戸時代末期になると、吉田藩の借財は膨大な額に達した。嘉永元年(一八四八)の借財は、吉田での借財一一万両を筆頭に総額約三〇万両にも及んだ。ちなみに、そのころの吉田藩の年貢収納高は、七万俵余りであったが、当時の米の値段は一〇両につき二三俵であり、この年貢収入を貨幣に換算すると約三万両である。借財総額の約三〇万両は、実に吉田藩の一〇年分の年貢収入に当たる。

　この年貢収入から藩士の俸禄など必要経費を除くと返済できる金額は約四九〇〇両にしかならない。この年の返済額約三万九〇〇〇両に対し、差引三万四〇〇〇両の不足である。もちろん、藩士の扶持米(ふちまい)は引米によって減額した結果である。同年の利息支払い分でさえ約一万六〇〇〇両になる始末で、藩財政は完全に破綻していた。
　嘉永元年、吉田藩は領内のご用達商人一同を城中の大書院に招き、藩主自ら新規の御用金八〇三六両の調達を依頼した。藩財政の苦境を訴えて、「何とも申し出しかたき儀に候へども、なおまた出金の儀、相頼み候より外に之なく」と懇願している。なお、この御用金のことについては、「当申暮(同年)より五ケ年之間、毎暮出金之儀何分頼入候」とあり、五年で返済すると約束している。また、翌日には吉田町中の年寄・庄屋・五人組頭などを招いて藩主自ら協力を要請し、さらに、次の日からは勝手掛の家老から領内のすべての庄屋・組頭などへ協力を要請するなど、藩当局の総力をあげて依頼している。

　この当時、吉田藩に貸金のある領内の商人は五〇人以上にのぼり五千両以上貸している者も三人いた。彼らに対するこれまでの借金の累計はすでに六万両余もあり、調達は失敗に終わった。

吉田藩借金証文　加藤精一氏蔵