年貢は毎年、領主や代官から米の収穫期（出来（でき）秋）になると、年貢割付（わりつけ）状（年貢免状）とよばれる通達が、村ごとに出される。これには、田畑屋敷などの各地目に分けて、それぞれの等級ごとに年貢率（免ともいう）を乗じ、年貢を算出してある。この年貢割付状を受取った村では、この割り当てられた年貢高を、個々の農民の持高に応じて、割りつける。この年貢率が高いために農民の生活に深刻な影響を与えたことは、質地証文の冒頭に、質入れの理由として、「我ら所持の田畑、年貢に差しつまり……」というきまり文句が書かれていることでも知られる。
　　百姓の生活は、富農といわれる身分の者は別として、並の本百姓は辛苦に満ちた労働の明け暮れであった。朝（あした）には露を踏んで野良（のら）に出かけ、夕（ゆうべ）には星をいただいて家路をたどる、超勤務時間の労働であり、また、盛夏には流れる汗を拭き拭き、厳冬にはしたたる鼻水をすすりすすり、厳しい仕事がはてしなくつづく。骨身に代えて「取り得た所を多く貢（みつぎ）に納（い）れ、常に領主・地頭の掟（おきて）を守り、歩役（ぶやく）を勤め、種々の課役を務め、五穀・雑穀その外すべて国用の諸品を生みなし、実に世の中を悉（ことごと）くみな請負いたる者なり。畢竟（ひつきよう）、世の中は皆この民に養わるるなり。当世の治平に誇り、安穏に暮す人々のその裏を勤めに致して、福徳を産み、栄花を生ずるなり。かかる太平の代も、年々歳々一日片時も民よくその業を勤むるが故なり。誠に国の本、世の宝というは百姓なり。依って天下国家を治むるに、民を安んずるを第一の心とするなり」（『世事見聞録』二の巻）
　このような「世の宝」の百姓の待遇は牛馬を使うのと同じ待遇であった。「百姓というもの、牛馬にひとしく辛き政（まつりごと）に重き賦税（ふぜい）をかけられ、ひどき課役をあてらるるといえど、更に云う事ならず。これがために身代を潰（つぶ）し、妻子を売り、或は疵（きず）を蒙（こうむ）り、命を失う事限りなしといえど、不断、罵詈打擲（ばりちようちやく）に逢うて生を過ごす。いか様の非道をしても、官人となれば、一俵の米を取っても君風に誇り、民家へ出てはよく百姓を睨（にら）むに、かがむのみなり。其外輩の官人は、多くは民間の卑賤（ひせん）より出て民間を攻むる。これ豆を煮て、豆の豆がらをたくがごとく皆爾（しか）るなり。たとえば牛馬に重荷を負わせて打ちたたき、つまづけばなお怒って大鞭（おおむち）し、この畜生めと罵（ののし）るが如し。言う事なく、泣く事なし、百姓も相同じ」（「民間省要」上巻二）と、百姓が忍従して、苛酷な年貢に耐える相（すがた）を如実に描写しているが、それでは、年貢はどのような変化をたどってきたのであろうか。