江戸幕府の新田開発政策は前半期と後半期に分れる。前半期は新田開発の奨励期であり、後半期は開発抑制期である。前半期から後半期への移行期は享保年代であるが、この時代に至って、武蔵野台地の開発が一斉に行われた。しかし、開発が進むに従って、肥料供給源である林野秣場を潰して畑地にしたため、購入肥料が増大し、肥料代が高騰し、肥料を僅かしか投入し得ない農民が大量に出現して、彼らの経営はいっそう悪化し、中には転落する者が出てきた。そこで宝暦九年（一七五九）幕府は「惣じて新田出来（しゆつたい）（でき上る）の儀、宜しき事には候えども、古田の障りに相成らざるよう普請（ふしん）（新田開発）仕るべく候」と警告を発している。それ以後の幕府の政策は荒地の起こし返し（復旧）を中心とする本田の確保という消極的な方針をとるようになった。しかし農民の開発意欲は旺盛であり、幕府の開発抑制の方針にもかかわらず、切添え（※）などの方法で、潜行的に開発を進めていった。
　※　自分の耕地につづく荒地を開墾すること。

図5－19　全国田畑面積の増加
工藤泰吉『幕末の社会史』より

　次いで、当地方で行われた享保の新田大開発について述べてみよう。
　享保七年（一七二二）七月、江戸日本橋に高札が掲げられた。「新田に適当な場所があれば、そこの代官や地頭（旗本）・百姓と話し合って、新田造成の仕方や、細かい絵図を書いて、江戸町奉行所へ願い出でよ。百姓をだましたり、金主にうそをついたりして、金もうけのためにやってはならぬ。」という趣旨であった。その高札を見て、希望者が殺到した。
　武蔵野台地の開発も、その時から始まった。多摩郡・入間郡・高麗郡・新座郡の四郡にまたがって、茫々たる原野があったが、そこへ、八二か村の新田を造り、石高にして一一万二千石の増収を得ようとする計画であった。
　新しい耕地を獲得しようとして、開発希望者は、近くはもちろん、遠くからも、先を争って集ってきた。開発方法は、村受・百姓寄合・町人請負などいろいろであった。何といっても幕府の政策によって推進されたのであり、周囲の古村も開発の機運が高まって協力的だったので、開発は順調に進んだ。もちろん順調とはいえ、ほとんど無一物の次三男が、裸一貫で飛びこんできたのだから、個々にみれば大へんなことも多かったであろう。幕府からは家作料や農具料が下付された。
　しかし、鍬下年季が過ぎると、幕府は高額な年貢を課した。新田は生産性が低く、雑穀しか生産しえない。そこへこの高い年貢だから、年貢怠納者がつづいた。幕府はこれに対抗して、家作料・農具料の下付を停止した。それに加えて、元文三年（一七三八）には、夏・秋とも大凶作で、翌四年春の麦作も違作となり、新田の総家数一、三二七戸のうち、一六一戸の潰れ百姓ができ、どうにか立行けるものは、わずか九戸であったという。鶴ケ島町内の新田でも、このとき一三戸の潰れ百姓ができている。（表－48参照）

　もっとも、この新田百姓を「潰百姓」にしたのは、単に自然現象だけではなかった。吉宗が紀州から野村時右衛門・小林平六という手代を召し寄せ、「新田方」として武蔵野新田を担当させていた。彼らは「地方（じかた）巧者」として、また、手きびしい年貢徴収官として知られていた。この両名が「引負（ひきおい）ありて御咎（とが）になり」、すなわち、不正を犯して罷免（ひめん）されたという事件があった。小林平六は、これより前に津久井地方に出張したとき、年貢軽減を訴える農民を前に「平六が首級刎（は）ねられ候とも、引下げ候儀は罷（まかり）りならず候」と脅（おどし）しつけた人物である。
　出百姓にとっては、できたての新田はまだ彼らの故郷にはなっていない。苛斂誅求（かれんちゅうきゅう）を前にして、堪え切れなくなったらすぐ逃げ出す心境にある。漬百姓のなかには、実際に多くの出百姓が逃亡しているのである。このことは、年貢増徴策の行き詰りを示すものである。
　このような状況を、平右衛門の下役高木三郎兵衛の回顧談「高翁家録」は次のように伝えている。
「（百姓の生活が）取続きかね、達者な者は江戸表、或は町場や市場へ奉公または日雇稼（かせ）ぎに罷（まか）り出で、その他、老人・子供・足弱（あしよわ）の者が新田に残っていたが、夫食（ふじき）（食糧）に差支えるようになり、人馬とも夥（おびただ）しく渇死いたし候」という悲惨な状況であった。このことが将軍の耳に達し、代官上坂安左衛門は将軍直々（じきじき）にその様子を尋ねられた。代官は早速、寺社奉行大岡忠相（ただすけ）のところへ行き、将軍質問の趣旨を述べて、その対策を相談した。すると忠相は、すぐにも新田へ行って、残っている百姓を救うようにせよと指示した。その指示を受けた夜、押立の川崎平右衛門のところへやってきたという。その結果、「新田場、南北共に今より引請け世話申しつけ候」ということになり、平右衛門は十人扶持（ぶち）を給され、南北武蔵野新田場世話役に登用された。
　平右衛門は、元禄七年（一六九四）多摩郡押立村（府中市）の名主の家に生れた。農業に従事していたが、産業を起こす道をよく心得ており、自分の貯えた穀物を放出して、貧乏人を救ったこともあるという。武蔵野新田崩壊の危機に臨んで、農民出身の平右衛門が新田世話役に登用されたのである。
　彼はその就任と同時に、各種の施策で新田育成に乗出したのだが、施策は大別して第一には、料金を支払って、退散百姓の呼戻しをはかることであった。第二には、出百姓の生活安定と潰れ百姓防止につとめることであった。そのため土木事業を起こして、それへ出百姓の労働力を投入し、その代償として夫食を与えることであった。
　そこで、南武蔵野の開発担当者として、下役の高木三郎兵衛を関野新田（現、小金井市）の陣屋におき、同じく下役の矢島藤助を入間郡の三角原（現、鶴ケ島町）陣屋において、それぞれ開発の実務につかせることにした。そして、平右衛門はこの二つの陣屋を統轄した。
　彼は、この二人の下役に、新田村々を見廻らせ、食糧や肥料の保有量、農業の勤怠を調べさせ、精勤な者には褒美を与え、不精者を叱るなどした。