尾去沢鉱山の鉱脈は、新第三紀中新世(2500万年～1300万年前)に堆積した湧上層(わきあがりそう)、獅子沢層と呼ばれる地層や変朽安山岩(へんきゅうあんざんがん)の中にあります。この時期は、秋田県北東部(北鹿(ほくろく)地域)に位置する小坂鉱山や花輪鉱山などの｢黒鉱鉱床(くろこうこうしょう)｣が形成された時期でもあります。鉱脈の生成に伴い周辺の岩石が強度の変質作用(珪化(けいか)作用)を受けたことから、坑道で見られる岩石類は、断層帯などを除くと非常に堅くなっています。

坑道の左手に銅鉱脈が見られます。尾去沢鉱山の鉱脈は、20以上の鉱脈群より構成されています。この鉱脈は、卯酉𨫤(うとりひ)と呼ばれる鉱脈群のひとつで石英などの脈石が少なく、黄鉄鉱、黄銅鉱を多く伴う特徴があります。卯酉𨫤(うとりひ)は、走向延長450メートル、平均脈幅1.10メートル、平均銅品位1.3パーセント程度で尾去沢鉱山では中規模の鉱脈群です。尾去沢鉱山の鉱脈で見られる鉱物は、黄鉄鉱、黄銅鉱のほか閃亜鉛鉱(せんあえんこう)や方鉛鉱(ほうえんこう)が主で、この他少量の金や銅鉱物、銀鉱物が見られます。

尾去沢鉱山の鉱脈採掘には、シュリンケージ採掘法と呼ばれる採掘方法が使われました。この採掘方法は、下の坑道より脈に沿って、採掘した鉱石を足場にしながら上向きに採掘する方法で、採掘した鉱石を下の坑道で抜き出してしまうと大きな空洞が最後に残ります。尾去沢鉱山では、シュリンケージ採掘法によりできた大規模な採掘跡を見ることができます。この採掘方法を採用するには、岩盤がしっかりしている必要がありますので､尾去沢鉱山の岩盤が堅硬(けんこう)であったことがわかります。現在このような採掘跡を見ることができる鉱山が殆どありませんので貴重な産業遺産となっています。

尾去沢鉱山の鉱脈採掘には、シュリンケージ採掘法と呼ばれる採掘方法が使われました。この採掘方法は、下の坑道より脈に沿って、採掘した鉱石を足場にしながら上向きに採掘する方法で、採掘した鉱石を下の坑道で抜き出してしまうと大きな空洞が最後に残ります。尾去沢鉱山では、シュリンケージ採掘法によりできた大規模な採掘跡を見ることができます。この採掘方法を採用するには、岩盤がしっかりしている必要がありますので､尾去沢鉱山の岩盤が堅硬(けんこう)であったことがわかります。現在このような採掘跡を見ることができる鉱山が殆どありませんので貴重な産業遺産となっています。

尾去沢鉱山の鉱脈採掘には、シュリンケージ採掘法と呼ばれる採掘方法が使われました。この採掘方法は、下の坑道より脈に沿って、採掘した鉱石を足場にしながら上向きに採掘する方法で、採掘した鉱石を下の坑道で抜き出してしまうと大きな空洞が最後に残ります。尾去沢鉱山では、シュリンケージ採掘法によりできた大規模な採掘跡を見ることができます。この採掘方法を採用するには、岩盤がしっかりしている必要がありますので､尾去沢鉱山の岩盤が堅硬(けんこう)であったことがわかります。現在このような採掘跡を見ることができる鉱山が殆どありませんので貴重な産業遺産となっています。

この神社は、山神社を模して坑道内に設置されたものです。鉱山では、良い鉱石が出ることと坑道内での安全を願って山神社が設置されています。尾去沢鉱山の山神社も尾去沢の市街地の高台に設置されており毎年盛大にお祭りが行われています。この神社では、瀬戸内の大三島(おおみしま)にある大山祇(おおやまずみ)神社の分社が祀られています。また、坑内事務所や坑外事務所には神棚が設けられており大山祇神が祀られています。このような山神社や神棚は、尾去沢鉱山以外の多くの鉱山でも見ることができます。

坑道内の環境は、年間を通して温度が12～14℃、湿度が90～95％と一定していることからその特性を生かして日本酒やワインの熟成をしています。

尾去沢鉱山の鉱脈は、新第三紀中新世(2500万年～1300万年前)に堆積した湧上層(わきあがりそう)、獅子沢層と呼ばれる地層や変朽安山岩(へんきゅうあんざんがん)の中にあります。この時期は、秋田県北東部(北鹿(ほくろく)地域)に位置する小坂鉱山や花輪鉱山などの｢黒鉱鉱床(くろこうこうしょう)｣が形成された時期でもあります。鉱脈の生成に伴い周辺の岩石が強度の変質作用(珪化(けいか)作用)を受けたことから、坑道で見られる岩石類は、断層帯などを除くと非常に堅くなっています。

昭和30年代以降、坑内での鉱石や廃石(ズリ)の運搬にはこのグランビー鉱車が使われました。グランビー鉱車は、容量が約1立方メートルで1.6トンの鉱石を運搬することができます。この鉱車の特徴は、ダンパーを設置すると自動的に鉱車が傾き鉱石を排出することができます。鉱車の牽引は、蓄電池式機関車や電気機関車で行いました。なお、この鉱車は大きいことから立坑のエレベーター(ゲージ)には搭載できません。

採鉱課で働く人達は、坑口より蓄電池式機関車で牽引された8人乗り人車に乗って入坑します。坑内休憩所に到着すると作業着へ着替え、採鉱事務所でその日の作業指示を受け採掘現場へ向かいます。作業現場は通常離れた位置にありましたので作業を終了した後に坑内休憩所へ帰り、作業の結果を坑内事務所で報告した後遅い昼食を取ります。昼食がすむと着替え朝と同様人車に乗って退坑します。鉱山では通常坑外に浴場が設置されていましたので、入浴後帰途につきます。

尾去沢鉱山で採掘は、鉱脈の分布範囲を幾つかの採鉱課が担当し採掘が行われていました。坑内事務所の周辺には、坑内休憩所、火薬取扱所、修理工場など採掘に必要な施設が設置されています。作業は通常二方制で朝8時から夜11時までで、入坑して退坑するまでの時間は7時間半と決められていました。しかし坑口より坑内事務所までの時間や、坑内事務所から採掘現場までの移動時間がかかりましたので実労働時間は4～5時間程度でした。

毎朝出勤し作業着への着替えがすむとその日の作業指示を坑内事務所で受けます。これを鉱山では「番割」と呼びます。坑道内は危険な個所も多いことから、この作業指示では作業の内容と同時に安全(保安)に関する指示も行います。なお、安全の確保のため保安係員(保安技術職員)は必ずその作業現場を点検し、現場で安全に関する指示を行うことも義務付けられています。

坑道内の運搬には、一酸化炭素を発生しない蓄電池式機関車が使われました。写真の機関車は、2トン蓄電池式機関車で、1.6トンを運べるグランビー鉱車を8両程度牽引することができます。機関車の牽引力は、レールとの摩擦抵抗によって決まることから、多くの鉱車を牽引する場合は重たい機関車(4トン、6トンなど)が使われます。この種の蓄電池式機関車は、昭和10年代の前半より使われ始めました。

鉱山では通常深さ30メートルごとに水平坑道が開削されています。これらの坑道の間の運搬には、｢立坑｣が使われました。立坑には通常｢ケージ｣と呼ばれるエレベーターが2基取り付けられており、各坑道間の鉱石、人や資材の運搬に使われました。ケージにはワイヤーが一本取り付けられておりこれを最上部の坑道に設置された巻上機で上下させます。各坑道と巻き上げ室の間の連絡は、電話とベル信号で行われました。

立坑で鉱石や廃石(ズリ)を運搬する場合には、この1トン鉱車が使われました。1トン鉱車の出し入れは人力で行われます。また、2トン蓄電池式機関車やローダー(積込機)は、このケージに積載できる設計となっています。大型の機械類を運搬する場合は分解して運搬するか、ケージの下に吊下げて運びました。なお、ケージはワイヤーが切れた場合自動的にブレーキがかかる設計となっていますが、厳重な保守管理を行っていることから実際に切断した例はありません。

シュリンケージ採掘では、鉱脈に沿って水平坑道を開削した後、上向きに3段の発破(3号欠き)を行います。この発破による鉱石を搬出した後坑木で棚を付け鉱石を抜き取るための漏斗(じょうご)を設置します。この個所では採掘のための段取りが終了して、これから本格的な採掘に着手した状態を示します。棚の上では、ストーパーと呼ばれる削岩機で上向きの発破孔を掘り始めたところです。

水平坑道を開削する場合は、レッグドリルと呼ばれる削岩機が使用されます。この削岩機は圧縮空気で動き、足の部分にも圧縮空気を送ることにより岩盤にロッド(たがね)を押し付けることができることから片手でも操作することができます。削岩機には乾式と湿式がありますが、岩粉の飛散を防止するため昭和30年代後半より湿式の削岩機が使用されています。湿式の削岩機では、ロッドが中空となっておりこれに水を流すことにより岩粉の飛散を防止する構造となっています。水平坑道の開削では、通常1発破に20孔程度の孔を掘ります。

坑道の総延長が数百キロメートルに及ぶことから、坑道開削や採掘計画作成には正確な坑道図が必要となります。通常｢水平坑道｣の測量にはトランシットが、｢堀上り｣などの傾斜した坑道ではコンパスが使われます。地表での測量と大きく異なることは、測量の基準点を天盤に設けることで、これにより測量の点が見つけ易く、又確実に残すことができます。

鉱山では、採掘されると鉱石が減少することから、常に新しい鉱石を見つけ出すことが必要となります。このための調査がボーリング調査です。これにより鉱石の量と質を把握します。

レールの設置されていない採掘個所では、スラッシャーが使われました。スラッシャーは鉱石をかき出すための機械で、滑車を奥の岩盤に固定しこれに鋼鉄製のツメの付いたワイヤーをかけ、スクレーパーを前後に動かすことにより鉱石を手前にかき出します。通常は、手前に鉱石を落とすための井戸(鉱井(こうせい))がありこれにかき出した鉱石を落とします。ワイヤーを巻き取るためのホイストには、空動式(小型)のものと電動式(大型)のものとがありました。

尾去沢鉱山のような大規模鉱山では、鏨(たがね)の補修など火を使う作業を除き、坑内に機械修理場を設置し、採掘や運搬に使う機械類の保守管理が行われていました。修理は主に削岩機、鉱車などの車両類、機関車、ローダー、ホイスト、スラッシャー、ポンプなどで、部品の交換などの一般的な修理を行いました。

このコーナーでは鉱石の積込の状況を再現しています。水平坑道の開削時やシュリンケージ採掘の第一段階で鉱石は、圧縮空気を動力とするローダーで鉱車に積み込まれます。積み込みは、岩粉の舞い上がるのを防止するため散水を行った後に行います。ローダーで積み込める範囲は、バケットの届く左右1メートル程度のためその外側に残った鉱石や岩石は、手作業で積み込みます。この作業を｢下積み｣と呼びます。

坑道内で岩盤が崩落する可能性のある個所では、坑道を維持するため｢保坑｣と呼ばれる作業で坑道を保護します。写真の保坑方法は、｢三ッ留｣と呼ばれる典型的な木組みの方法で、門型に坑木を組みその周辺を｢矢木｣と呼ばれる坑木で囲います。このような木組を坑口で行った場合は｢釜の口｣と呼ばれます。

江戸時代の尾去沢鉱山では、山師が直接経営し運上金を藩に払う｢請山(うけやま)｣と藩が直接経営する｢直山(じきやま)｣とがありました。採掘は、いずれの場合も金掘大工と呼ばれる採鉱夫が鎚(つち)と鏨(たがね)を使って行いました。鉱石の採掘を鎚と鏨で行うには高度な技術が要求されましたので、その技術の伝承は徒弟制度によって引き継がれました。また、鉱山で働く人達はその家族も含め｢友子｣と呼ばれる相互扶助の固い絆で結ばれていました。

坑内は、全くの暗黒の世界で照明が無ければ一寸先も見えません。坑内の照明には、最初は松脂のロウソクや薄く削った桧を縄にして、それに油を染み込ませた紙燭(ししょく)というタイマツを使いましたが、17世紀の中頃からは植物油を使うのが一般的となりました。

地下の坑道では地下水が常に湧出します。このため湧出した水を排水することが必要でした。江戸時代の排水作業(水替)は、桶や釣瓶(つるべ)を使ってくみ上げた水を木製の樋(とい)に流して排水しました。

慶長17年(1612年)徳川幕府は、キリスト教を禁じ弾圧に乗り出します。この難を逃れるため多くのキリスト教徒が西国より「隠れキリシタン」としてこの地に移り住みました。この時代鉱山では、その鉱山独自のおきて｢山法｣を守っている限り安全に生活することができました。しかしその後取り締まりが厳しくなり、寛永20年(1643年)には白根金山(しらねきんざん)(現在の小真木鉱山)で多くの信者が捕らえられ処刑されたと伝えられています。