弘化4年（1847）5月8日（旧暦では3月24日）午後10時ころに北信濃（長野県北部）で発生した大地震。 マグニチュードは7.4で、震源の位置は東経138.2度、北緯36.7度（ 長野市浅川清水付近）と推定されている。 死者は8000人から12000人とされている。たまたま善光寺（長野市）は御開帳中で、門前や境内には遠来の参詣者が多数宿泊しており、 身元の分からない犠牲者が多かった。善光寺、 飯山、 稲荷山、 新町などでは大規模な火災が発生した。 善光寺周辺の被害が目立つことから、善光寺地震と呼ばれる。内陸型の直下地震で、被害は家屋の倒壊にとどまらず、 山間地では大規模な山崩れや地滑りが無数に発生した。中でも 虚空蔵山（別名岩倉山）の崩落は犀川を堰き止め、 天然ダムを形成した。 天然ダムは4月13日午後になって 決壊し、 長野盆地と千曲川の下流域に大洪水をもたらした。 洪水の規模が大きかったにもかかわらず人的被害が少なかったのは、大洪水を 予期して高地へ避難していた住民が多かったからである。
その様子を伝える代表的な資料として、以下の4点があげられる。
現在、長野の地には善光寺地震の地震史跡とも言うべきものはあまり見られないが、地震で死亡した被災者を葬ったが善光寺境内脇にあり、また本堂正面の回廊の柱には地震の際に釣鐘がぶつかってできた跡が残されている。
善光寺本堂の正面の左右には、それぞれ釣鐘が下がっている。本堂の南西と南東の隅である。
地震後世俗語之種でも、本堂の絵（2-71）には左右に大きな釣鐘が下がっている様子が描かれている。弘化4年3月24日の夜に起こった善光寺地震では、この内、南西隅の釣鐘が落下した。
ここには釣鐘が地震の揺れによって外れ、落下する様子が描かれている。落下した釣鐘が当たってできた柱の大きなくぼみは、今も本堂の南西の隅の丸柱に残っている。
善光寺地震で善光寺の本堂は倒壊を免れたが、この釣鐘の落下は人々を驚かせたらしく、当時の他の記録にもこのことが記されている。
江戸時代の旅行者は、寺社に参詣すると、住所、氏名、年月日などを柱などに落書きしていく場合があった。小林一茶は、善光寺本堂の柱に30年前に長崎で知り合った友人が前日に書いた落書きを見つけ、「知た名のらく書見へて秋の暮」と詠んでいる。
もちろん落書きはいつの時代も禁止されていたわけで、この図の柱には「らく書かたく無用」（落書き厳禁）と書かれた小絵馬が掲げられている。柱に貼られた千社札も描かれているが、これももちろん現在は禁止されている。
山門の2階や経蔵の内部には、現在も江戸時代の落書きが残っている。
現在、長野の地には善光寺地震の地震史跡とも言うべきものはあまり見られないが、地震で死亡した被災者を葬った地震塚（土屋仁輔の建立）が善光寺境内脇にあり、また本堂正面の回廊の柱には地震の際に釣鐘がぶつかってできた跡が残されている。
現在、長野の地には善光寺地震の地震史跡とも言うべきものはあまり見られないが、地震で死亡した被災者を葬った地震塚（土屋仁輔の建立）が善光寺境内脇にあり、また本堂正面の回廊の柱には地震の際に釣鐘がぶつかってできた跡が残されている。
現在、長野の地には善光寺地震の地震史跡とも言うべきものはあまり見られないが、地震で死亡した被災者を葬った地震塚（土屋仁輔の建立）が善光寺境内脇にあり、また本堂正面の回廊の柱には地震の際に釣鐘がぶつかってできた跡が残されている。
現在、長野の地には善光寺地震の地震史跡とも言うべきものはあまり見られないが、地震で死亡した被災者を葬った地震塚（土屋仁輔の建立）が善光寺境内脇にあり、また本堂正面の回廊の柱には地震の際に釣鐘がぶつかってできた跡が残されている。
岩倉山から崩壊してきた土石が犀川を堰き止めた天然ダムは、高さ約65m、幅約650m、底部の長さ約1000m、上部の長さ約20mの台形をなしていた。
この堰き止めによって32Kmの長さ、諏訪湖の1.2倍の面積を持つ湖が出現した（高橋、1986）。
ダムの下流では水が極端に少なくなり、丹波島渡は歩いてわたれるほどになった一方で、上流では増水した。
虫倉山周辺では斜面崩壊により多くの集落が被害を受けたが、なかでも大田、藤沢の被害は大きかった。
現在の位置より180メートルも高いところにあったものが、滑り落ちて現在のところに移動してきたことによるものであり、いわば地震の生きた証拠ともいうべき杉である。
藤沢と同じように、虫倉山が地震の際に崩壊し、その一部が残っているものである。
このような岩塊は虫倉山南方（虫倉山は南方に向かって崩壊した）にはたくさん見られる。
梅木の北西には中条トライアルランドというオフロードバイクのスポーツ広場がある。巨岩が多数転がっている凸凹に富んだ地形がオフロードバイクの練習に適しているのである（赤羽、2004）。
高橋（1986）によれば、岩倉山から崩壊してきた土石が犀川を堰き止めた天然ダムは、高さ約65m、幅約650m、底部の長さ約1000m、上部の長さ約20ｍの台形をなしていた。この堰き止めによって32Kmの長さ、諏訪湖の1.2倍の面積を持つ湖が出現した（高橋、1986）。
ダムの下流では水が極端に少なくなり、丹波島渡は歩いてわたれるほどになった一方で、上流では増水した。
新町村（現信州新町）では地震動による家屋の倒潰、火災に加えて増水により村は水没し、生き残った人々は高いところへ逃げ、「水の底には、かなしき両親や、恋しき妻子、又は兄弟、或いは乳呑児など、潰されつ、焼つ、溺れ死し、誠に魂魄この世にあらば、浮かんでみせや、あらわれやと泣き叫ぶ声目もあてられぬ（信州新町史 長野県被害地震史料集所収）」という惨状を呈した。
この崩壊の痕跡は現在でも明瞭な地すべり地形として残っている。
この池は地すべりによってできたくぼ地に水がたまったものであり、後方の急な崖は地すべり土塊が滑落することによってできた崖である。
今は静かなたたずまいを見せているこの池は水田の用水として利用されている。
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