古代における北総地域には香取海と呼ばれる内海が広がっており、印旛沼はその入り江のひとつで、八千代市域の北まで入り込んでいたと推測されます。そこへ流れ込む新川は現在よりも細く蛇行する流れで、花見川とはつながっていませんでした。香取海の水運によって、北総地域一帯及び常陸(ひたち)国や下野(しもつけ)国と通じることができ、陸路及び花見川などを介して東京湾と通じることができたと考えられます。