およそ一万二、三〇〇〇年前頃（一万四〇〇〇年前頃とする説もある）～二五〇〇年前頃までを縄文時代と呼んでいるが、縄文時代は一般に、草創、早、前、中、後、晩の六期に区分されている。土器型式の相対的な編年をもとに区分されるが、最近は絶対年代を放射性炭素測定による推定年代から暦年代に置き換える研究も進んでいる（表1）。