大友政親・義右父子の死後、政親の弟親治は子息大友義長に家督を継がせようとしたが、これに反対する重臣たちは大聖院宗心を擁立しようとして失敗した。宗心は周防国に亡命し、大内義興(おおうちよしおき)の力を借りて帰国の機会をうかがった。一方大友親治は杉平左衛門尉武明と共謀して、義興の弟で氷上山興隆寺(ひかみさんこうりゅうじ)の僧であった尊光(たかみつ)(高弘)を還俗させて大内氏の家督を継がせようとしたが、失敗した。武明は自殺し、高弘は豊後国に遁れ大友親治の庇護を受けた。中央情勢が絡んで両家の対立は緊迫していた。