明治一〇年に発行された「福岡県治一覧概表」に掲載された木版の地図(図1)を見ると、当地方には小倉－中津間の旧中津街道が国道三等として、また、香春－新町－豊津－築城－椎田間に県道三等が通っていることがわかる。この二本のルートが明治期の主要な道路だった。
　

　香春－新町間の県道は昔から山越えの難所で、仲哀天皇が熊襲征伐の時、この峠を通ったので「仲哀峠」という地名がついたという伝説がある。明治一七年から六年がかりでトンネルが掘られ、交通の便が開けた。
　この仲哀トンネルの工事について大正八年に刊行された『京都郡誌』には「仲哀谷隧道は京都、田川二郡の界なる七曲峠にあり、二郡の共同事業として、明治一七年二月一七日工事を起し、二二年七月に略(ほぼ)竣工し、廿三年一〇月一八日開通式を挙げ、幅一二尺、高九尺、長二四〇間あり(京都郡九九間四尺、田川郡一四〇間一尺)工費弐万参千八百八拾円参銭参厘、隧道の前後新道参千七百参拾四間は、県の工事に係り、費用弐万余円に及び当時著名な大工事なり」と書かれている。
　また、『京都郡誌』の道路の項には、当時の道路事情が次のように記されている。