函館で常備倉払下げ運動が展開されていた時、中央でも開拓使所管物件の払下げ問題は自由民権運動と結びつき、政府攻撃の火の手が日増しに拡大していた。自由民権運動は、13年4月に愛国社が国会期成同盟会と改称して国会開設請願を中心にその活動を展開していた時期で、開拓使の払下げ問題は藩閥専制による弊害が噴出したものととらえられ、このような藩閥官僚による独断専行を防止するためにも、早急な国会開設が是非とも必要であると主張、署名、演説活動が展開されていた。東京、大阪、横浜、静岡など各地で開催された演説会は多くの聴衆を集め、政府も対応に苦慮するほどの盛り上がりを示した。
　演説会を主導したのは福沢諭吉率いる交詢社の社員で、彼らは開拓使と関西貿易社の癒着を中心に政府攻撃の一大キャンペーンを行なった。特に8月25日の東京新富座の演説会は3000余の聴衆を集め、政府系新聞記者といわれていた東京日日新聞社長の福地源一郎(桜痴)もトリとして登場、払下げを決定した政府の責任追求に熱弁をふるったという。また交詢社々員は函館にも足をのばし、函館支庁が山本ら区民総代の再請願を却下した9月10日の夜、会所町宝亭で山本忠礼を会主に演説会を開催した。この演説会の様子を「函館新聞」は次のように報じている。