浜松市の東を画する天竜川は、広い川原の中を網状に流れて遠州灘に注ぐ。荒れ川が多い日本のうちでも代表的なもので、いわゆる東海道式の荒れ川である。赤石山地をはなれてまもなく海に注ぐため、河流は急傾斜で流れ、海の干満の影響が現われることなく、河口まで礫が堆積している。大雨が降りつづくと満水し、近世においてはしばしば堤防を破って、浜松宿の東部に洪水が押し寄せ、田畑、家屋の被害が多く、川留となって東海道の通行が停止する場合も多かった。しかし、また上流部から榑木の筏流しが行なわれ、主要な産業ルートであった。いまはその水力が発電に、水量が農工業の用水に、伏流水は市民の飲料水として大いに利川されている。