令制の地方政治組織は、全国を約六十の国にわけ、国はさらに数箇ないし約二十箇の郡にわかれ、郡は幾つかの里から成るという、国ー郡ー里の形に整えられていた。これらの国は、大和・山背などの畿内五か国と、東海・東山・北陸・山陽・山陰・南海・西海の七道に区分され、とくに西海道には大宰府が置かれて、九州地方を統轄した。